心理变态这几个字本身就已经成了某种邪恶的代名词，象征着一类狡猾嗜血、泯灭人性、丧心病狂、毫无下限、不择手段来满足自己私欲的人。心理变态们能够犯下最骇人听闻的罪行，然而他们本身的形象却可能长袖善舞、魅力四射，能够很好地藏在自己精心打造的假面背后，数十年甚至一辈子都不会被人拆穿。
只有那些不小心露出了尾巴的心理变态才会“誉满世界”，比如于上世纪70年代的美国制造了几十起年轻女性凶杀案的泰德･邦迪；曾与当时的第一夫人合影、被评为青年商会“年度人物”，却谋杀了32名年轻男子，并埋在自家的地下室里的约翰·盖斯，以及上世纪90年代的加拿大“芭比”杀手夫妇保罗·伯纳德和卡拉·霍穆尔卡——二人夫唱妇随强奸、虐杀了包括女方亲生妹妹在内的多名未成年少女（p.6，《黑尔变态心理学》）。
监狱里的犯人大约有15%~20%是心理变态，还有至少70%的连环杀手、暴力犯罪与性犯罪惯犯是心理变态。这些人很难用惯常的方法来进行心理治疗，其中一部分原因在于他们几乎不会主动寻求治疗。尽管如此，他们被无罪释放的概率却是非心理变态犯人的三倍之多，而且即便被判入狱，获得假释的速度也比一般罪犯快三倍。
随着神经认知科学的发展，我们已经知道心理变态的大脑有别于寻常人，也因此有些专家将心理变态看作是一种发病机制类似于自闭症等一些能够从小就被诊断出来的神经发育障碍——我们现在之所以能知道这些是因为（黑尔）心理变态核查表(Psychopathy Check List-Revised, PCL-R)的出现——黑尔在1980年为研究目的开发的心理测评量表，于1991年向大众公开。
现在，这个核查表已经成为心理变态研究领域、司法鉴定领域的黄金标准，被用于辨别心理变态的典型特征与行为。
该表经过多年的实验研究被证实相当精准有效，但是使用核查表之前一般需要经过专业的培训，而且面对突然而至的心理变态，似乎也不太可能有时间拿着核查表一条一条去比对。所以，有没有一眼就能识别心理变态的方法呢？
黑尔博士在他的书中提到，心理变态有一个明显不同于普通人的特征就是他们那好似掠食动物一般冰冷无情的眼神。敏感一些的人刚接触到他们的眼神就会感觉到如芒在背，想要尽快逃离（若身边的人让你有这种感觉，请相信自己的直觉，尽早脱身）。
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