磨洋工本质上还是一个效率问题。
对于一线操作人员，以体力劳动为主的员工。效率是相对比较好衡量的，这个方法就是泰勒以来一直推行的单位时间产出。如果是流水线作业，主要观察一下瓶颈在哪里，员工是否存在效率不高，磨洋工的现象。如果是个体作业，可以横向比较相关员工的效率，观察一下操作技能方式是否不恰当还是存在磨洋工的主观现象。
而知识型员工的工作效率衡量一直是一个很大的挑战。
一方面是工作任务、工作标准难以明确，另一方面是很多工作的知识储备和技能是在员工手中，而不是在管理者手中。这样在效率和质量之间的平衡需要考量。管理者如果说在很短时间内需要提交工作，那员工在工作质量层面上可能就会有影响，但问题在于即使放宽了提交的期限也并不意味着工作质量的提升，这是管理者面临的挑战之一。
有一幅漫画，一位老兄坐在办公室里腿翘在办公桌上，漫画下面留了一个问题，问这位老兄是在工作还是在休息？我们暂且不讨论他基本的形象问题，漫画提出的问题实际上是很难回答的。如果说他不在工作，他可以说他在思考，因为思考也是工作的一个重要组成部分。但如果说他在工作，你也不会相信，因为很难看到他的工作过程。这是管理者面临的第二个挑战。
对于知识型员工的工作效率，不能简单的由单位时间产出进行衡量，而是评估其工作的价值，这个价值有两个部分组成，一是本身的专业性，二是客户的使用效果进行评价。知识型员工的价值就在于他提交的工作成果获得了客户的认可，在管理者看来，那就是员工能够独立处理自己工作的能力，交付高质量的结果。效率更多的时候是一个经验的判断，评估这项任务需要多长的时间，只要在时间范围内提交，那就是有一定的效率。
一个员工效率不高的时候，比如说一个成熟的员工工作起来只需要三个小时，而另一个不熟练的员工工作起来需要一天，那可以评估其效率不高，但能否从这件事情当中得出磨洋工的结论是很难的。观察员工是否磨洋工可以通过走动式管理，发现员工的工作投入状态，如果发现在完成工作时干其他的事情，不急不慢，那就是一种磨洋工的现象。
