硅胶其实包括了两种物质，一个是正牌的硅胶（silica gel），性状为白色粉末或透明凝胶，取决于其中的含水量，也被称为“无机硅胶”，化学式可写作mSiO₂·nH₂O，结构疏松多孔，具有良好的吸附性，是有机与药化民工最熟悉的材料之一。
另一种是各种娃娃和斐济杯常用的材质，虽然也被称为“硅胶”，实际上是“硅橡胶”（silicone）的简称，久而久之由于大家对其较为熟悉，隐约有反客为主的势头。
既然要与乳胶和橡胶进行比较，那么我们就拿出性状相近的硅橡胶。
首先，从元素组成来看，硅胶与另外两者最明显的区别是其含有硅元素，硅胶内部存在SI-O-Si交替的骨架，Si-O键的高键能在结构化学中令人印象深刻，因而也赋予了硅胶良好的耐高温性能，在紫外线照射下也不易老化。硅胶内部骨架由单键构成，且Si-O相对较长的键长给予内部各基团移动和化学键转动的余地，体现在性质上就是质地柔软，具有弹性。
此外硅胶不能从自然界中直接获得，它是人工合成的产物，事实上，自然界中几乎不存在含硅的有机物，你看到有机物中的硅都是拜有机化学的发展所赐。一般使用氯代硅烷作为原料，经水解和加聚得到硅胶，因氯代硅烷烷基的不同得到不同品类的硅胶。
至于乳胶（latex），是可以从自然界中获得的，你买到的计生产品上可能会宣传其使用了优质马来胶，或者又产自泰国的某个地方——总之，来源于热带的橡胶树的树汁，由于呈乳白色，又可称为乳汁。于是，令人满脸黑线的事情来了，既然乳胶来自于橡胶树，那么橡胶又是怎么来的呢？
答案也是来自于橡胶树。
那么，乳胶和橡胶到底是不是同一个东西？
是，又不是。
二者都可以指代橡胶乳汁的制品，二者的语义也有一定的交叠之处。
但讲究一点的话，乳胶是乳胶汁经过加热固化和较简单的处理得到的产品，只除去了乳汁中的主要杂志，内部结构得到了保留。而橡胶，或者说合成橡胶则是爆改内部结构，加入了添加剂进行了化学反应，例如加入硫，在烷基长链与长链键形成二硫键，橡胶的强度得以增强，但弹性和可塑性降低。
一句话区分的话，乳胶是天然的橡胶，而橡胶是乳胶经过化学处理后的产品。
随着语义的扩张，橡胶的来源甚至可以跟橡胶树毫无关系，像是工程塑料 PVC、PVA 也能算在合成橡胶里了。
另外如果你搜索过 latex 关键词，你就会发现乳胶不仅仅是一种材质（逃）。
橡胶（rubber）在英语中单独出现，那么要注意它可能是指的避孕套，虽然避孕套实际上材质是超薄的 latex，但到了几乎不考虑语言严谨性的美国人那里，一个东西叫什么很多时候还是靠无端联想。
本来乳胶与橡胶就已经傻傻分不清楚了，日常生活中的各种混用更是让人们一头雾水，更别提又掺和进来一个开了两个号的硅胶......
