世界上第一部科幻小说是玛丽·雪莱的《弗兰肯斯坦》。
但通常认为科幻小说这个题材被儒勒·凡尔纳和乔治·威尔斯两个人发扬光大。在科幻小说史上，威尔斯和凡尔纳通常共享「科幻小说之父」的称谓。
儒勒·凡尔纳比乔治·威尔斯要知名许多，其作品《海底两万里》《神秘岛》《地心游记》在中国可谓是家喻户晓。
乔治·威尔斯的《时间机器》《隐身人》《世界大战》等作品分别涉及到「时间穿越」「科技发展对社会的影响」「外星人」等科幻提材，首先对科幻作品的起到了极大的开拓，其次奠定了后续软科幻作品中的诸多套路。黄金时代的三巨头阿西莫夫、克拉克、海因莱因的风格更加贴近威尔斯而不是凡尔纳。
凡尔纳对科技的发展是乐观的，他的作品大多为「探索类」的科学幻想，讲述的多为科技对人类的帮助。凡尔纳对科学的态度是严谨的，他会在创作作品前，仔细研究空气动力、飞行速度、太空中的失重以及物体溅落等问题。许多人将凡尔纳视为「硬科幻小说之父」。
而威尔斯对科技的发展是悲观的，与凡尔纳关注科技本身不同，威尔斯更关注科技对社会的影响。他的作品中充满了科学技术给人类带来的威胁：暴乱、战争、世界毁灭。许多人将威尔斯视为「软科幻之父」。威尔斯不在乎自己小说中的预言能不能实现，他自己就表达「凡尔纳的作品总是描写技术和发明的实际可能性，而且对此作出了许多卓越的预言。他所感兴趣的是具有实践性的东西；动笔写作前就相信，自己所写的当时尚未出现的技术将来一定会实现……我的故事所表明的却不是实现科学假设的可能性，而是对另一种幻想的体验」。
凡尔纳和威尔斯科幻风格的不同，与他们所处的时代息息相关。
凡尔纳1828年出生，1905年去世。他所处的时代正好是蒸汽机刚刚诞生、欧洲文化全球化拓张的时代，文学上也正好是浪漫主义风格兴起的时代。因此凡尔纳的小说充满了乐观和浪漫主义的精神。凡尔纳去世前，第一次世界大战还没开始。
威尔斯1866年出生，1946年去世。他的人生经历了整整两次世界大战，年少时的学徒生活让威尔斯对资本主义和科技的发展产生批判审慎的态度，这个态度贯穿他的一生。威尔斯本身还是一位社会改革家，他曾会晤过罗斯福和斯大林，他还是费边社成员，与英国许多社会名流和政治家都有深度接触。
可以说，凡尔纳开辟了科幻小说这一文学题材，而威尔斯拓宽了科幻小说的写作风格和种类，并且威尔斯的小说中对科技的反思也极大扭转了科幻小说的乐观风格，涉及到对科技的反思。
科幻黄金时代的作家受威尔斯的影响更多，这也与他们的生活背景有关。
比如阿西莫夫就更像是威尔斯的加强版本。
另外，值得一提的是，所有以「科幻作品」闻名于世的作者，几乎都不太愿意将「科幻作者」作为自己的第一身份。比如威尔斯认为自己是一个改革家，他在人生的后半部分几乎已经不写科幻作品了。
奥威尔认为自己写的是讽刺小说而不是科幻小说。
阿西莫夫也有整整十年时间用于进行社会演说和科普作品的创作。
现代社会，许多明明以创作科幻作品成名或者得到业内肯定的作家（例如冯尼格、品钦、莱辛等等）也拒绝承认自己是科幻作家。
在学术界，科幻作品经常会面临着这样的评价：「多数人认为这是一部科幻作品，其实，这样的作品远远比科幻作品深刻……」或者「把这样的品解读成科幻作品，怕是根本没有读懂其中的含义吧！」
这是一件很有趣的事情。
如果你想知道为什么，如果你想知道世界科幻小说的发展历史，如果你想知道科幻文学在文学史上的地位（实际上是没有任何地位），我推荐你去读吴岩写的《科幻文学论纲》这本书。这是中国至今为止，写的最好的一本科幻文学论著，没有之一。
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