@Jose78 说的基本正确，我来补充两句。
2.0音箱的出现我在耳机和音箱在实际使用中有什么区别？ - 知乎 这个回答里说过了，简单来讲，2.0音箱因为适合人的双耳效应，本身就是较早出现的音箱形式。
然而这里有一个问题，那就是为了追求更好的声音表现效果，音箱的体积、成本与音质（这是个不太严谨的说法，至于为什么不太严谨，我们回头再解释）三者是不可能兼顾的。
虽然说只要钱到位，许多问题都可以不是问题，然而无论你砸多少钱过去，有些问题都是没法彻底解决的。其中最明显的，就是音箱的体积与低频下潜之间的关系。要想获得比较好的低频下潜，最简单有效的法子一定是加大扬声器的尺寸。
可问题又来了，既然是电脑音箱，那么使用场景上一定是受到限制的。一般情况下电脑音箱都在“桌面听音”的范畴之内，在这么小的环境下摆放一对大音箱本身是不现实的，而且我们很多时候都要用电脑来打游戏、看电影，而非单纯的音乐欣赏，因此对低频的量感要求还要更多一些，这就造成了一个比较尴尬的状况：我们希望电脑音箱体积小一点再小一点，然而也希望它的低频能给力一点再给力一点。
这两点显然是冲突的，不过不要紧，声学研究发现人耳对低音的辨识方向感比较差，所以这使得人们最终能想出一个取巧的法子——我把中高音丢给小箱子处理，然后在桌子下面给你放一个大号的单元来处理低频信号，这样不就能做到又有出色的低频表现，又能缩减音箱体积了么？
于是就有了2.1音箱。
所以我们可以知道，本质上来讲，2.1音箱是2.0音箱的一种替代产物，主要是用于解决电脑音箱体积与低频表现之间的矛盾的。换而言之，如果你的钱包够鼓、桌面面积够大，那么你完全可以直接上一对2.0音箱，没有必要考虑2.1音箱。
本来说到这里基本上就把问题回答的差不多了的。然而看到几个回答都在信誓旦旦的说“2.1是个阴谋”，我觉得还是有必要补充一下的。
早期一些厂家经常为了迎合消费者所谓的“重低音”嗜好而将独立的低音音箱做成恐怖的低频发生器，甚至破坏了2.1音箱的整体衔接性。然而这并不能说明2.1本身的存在就没有价值了，一个好的2.1音箱的表现是丝毫不弱于同价位的2.0音箱的，我举两个例子：
一是真力8010+7040的2.1组合，这套2.1桌面有源监听的表现力在一定程度上是要好于同门8030的，而所需桌面面积可以说小到能够忽略不计的程度。
另一个是当年的CHH标配，BOSE的C5，虽然我对这套箱子被某些人吹捧的过高这点是有所诟病的，然而我依然认为这是一套十分优秀的2.1多媒体有源，整套系统用来看电影打游戏所营造出的氛围感极好。
就算是8010+7040的组合，你也需要根据自己的房间环境进行十分复杂的设置，不过设置好了以后你会完全感觉不到低音炮的存在，你听到的所有声音都是从面前的两个小箱子里发出来的。然而这种专业设置可能出现在市面上几百块钱一套的2.1系统上么？想想也知道当然是不可能的。劣质的2.1音箱设计并不能代表所有的2.1音箱都是垃圾，精心设计、布局合理的2.1音箱在声音表现上要显著强于同体积（卫星箱）的2.0音箱的，这是毋庸置疑的。
以上。
