艾伦·金斯堡有句名言：「世界既然无法改变，个人只能凭借吸毒来改变自己对世界的看法。」
按凯鲁亚克自己的说法，垮掉派 The Beat Generation 中「Beat」一词是某次听朋友聊到时灵光一现的。该朋友当时或许只是想要表达精神上的绝望，要么就是觉得世界末日快来了。有一次凯鲁亚克在家乡的教堂里受到启发，觉得 Beat 又和基督「登山训诲」的福音有联系（那个叫 Beatitudes），同时又能象征波普音乐，Beat嘛，也有节奏的意思。这样一词三义，他觉得很能代表自己这一代人的精神面貌，所以就使用了。
所以怎么说呢，当时有许多人非常讨厌「垮掉的一代」这么个说法，很可能是因为觉得自己被代表了……
「你凯鲁亚克一个毒佬凭什么？」（设计对白）
凯鲁亚克从七十年代开始获得评论界的注意，赞扬声主要针对作品的文学价值，认为他的作品打破了五十年代的沉寂。
为什么说沉寂？二战结束后，一度占领主流文学的都是战争小说。没多久，冷战就开始了，接着是反共浪潮，这种社会波动下，打的就是出头鸟，激进的全被麦卡锡主义抓进去蹲号子了，人人不敢大声说话，还敢好好写作品吗？所以后世称之为「怯懦的五十年代」。
二战以后的美国文学，第一次浪潮大致有两条支线：一条是南方文学，它可以追溯到福克纳，甚至爱伦坡；另一条是犹太文学，对原来的欧洲旧文化传承比较多。因为社会非常保守，所以作品也以循规蹈矩、粉饰现实为主。后来《麦田守望者》喷的不就是这样的社会吗。
这次文学浪潮中产生的作品，大多是由过去的天赋树延展出来的。而正当他们还在苦苦摆脱海明威、福克纳这些父辈影响的时候，突然蹦出来一群中产白人小孩，对世界各种不满，要脱下资本主义衣冠楚楚的面具，蓄须、不修边幅。你们写《蒂凡尼的早餐》，我写《裸体午餐》。你们要做《一个穿灰法兰绒西服的人》，而我《在路上》。这就是第二次浪潮，我吸毒、滥交、蹭饭、不洗澡，但我知道我是好作家（？？？）他们完全放弃了过往的文学思考，转向梭罗这类超验主义作家，或者从东方的宗教思想中去寻找体验，以对抗当时的主流社会。所以后来我们可以看到，很多嬉皮对东方哲学是充满向往的，甚至连乔布斯都在年轻时流浪过印度。这种炸裂的影响，我个人觉得就是垮掉派燃烧得最耀眼的高光时刻了。
而众多主流声音中，也有很多评论把他们贬得很低，卡波蒂就认为凯鲁亚克根本不是在写作，只不过是在打字。
你也看出来我上面只聊了小说，因为诗歌我完全不熟……叫得上名字的也只有艾伦·金斯堡和格雷戈里·柯尔索吧？
事实也是，能列入垮掉派的人其实并不多，优秀作家就更少了。柯尔索天天和金斯堡、凯鲁亚克混一起，但自己也说：「三个人不足以称为一代。」
主流的评论认为垮掉派的反叛是失败的。经历过嬉皮时代后，美国文学再次回归到保守中，文学史上称之为第三次浪潮。这时期的作品，更注意语言，关注意识和表达中的复杂性，然后就产生了实验小说……
《美国文学简史》对凯鲁亚克的评价：虽然有一定的现实意义，但从思想上看境界不高，艺术上也略显粗糙。——没错，正常人一看到这种评价，就能辨认出，这本文学史是中国人编的。
