早期的时候的作用决定了它们的命名：
战列舰是用来作战时列成一排对对方攻击的重装甲重火力舰只，为什么要列成一排，是为了发挥更多主炮的威力。简而言之战列舰是作战的中坚。发一张经典的日德兰海战阵型图：
巡洋舰的用途顾名思义确实是用来巡逻的，战列舰体型庞大用于巡逻，数量不足且耗费巨大，发一张图片，是英国战列舰威尔士亲王和美国重型巡洋舰奥古斯塔号。可见战列舰注重火力的稳定性而巡洋舰注重巡航性能：
驱逐舰的用途是保护舰队，驱逐和消灭鱼雷艇和潜艇等以鱼雷为主要武器的舰只，为舰队提供保护。
护卫舰则是用于护航低武装船只。
这些规则在二战结束前依然适用，直到舰载导弹的出现。
于是战列舰首当其中遭到淘汰
巡洋舰苟延残喘，无论美苏的巡洋舰都是名副其实的武库舰，标排均在万吨以上，而二战时的巡洋舰轻的只有几千吨，如大家所熟知的重庆号，只有5000t。
驱逐舰成为了主力作战舰只，拿到了巡洋舰之前的职责：巡洋。但依旧保留了一个原始属性：高速，目前的驱逐舰鲜有最高速度低于28节的。
护卫舰依旧护航，并且是小国的顶配和大国的辅助作战舰只。
如今地球不太平，无赖流氓太多，日本做的2万多吨的直升机航母硬是给了直升机驱逐舰DDH的编号。
美国因为巡洋舰全部退役了才把提康德罗加级从驱逐舰提升到了巡洋舰。
而一些国家的护卫舰也到了驱逐舰的吨位。
名称，早已名存实亡……没有任何明显的界限了
