虽然人们常说“萝卜青菜人各有爱”，美与不美完全在于个人的趣味。这话虽然有理，但关于美的判断显然又存在着共同性。美的事物和形象带有普遍性，否则，人们便不会去狂热地追索它了。这表明，人皆有之的爱美之心是有规律可寻的。尽管柏拉图早就预言“美是难的”，但关于美之谜的探索几千年来从未停止过。
美国心理学家所做的一项经验研究很有趣。
美国得克萨斯州大学(奥斯丁分校)心理学教授朗洛伊丝，自80年代末以来，孜孜不倦地探问一个问题：人们是如何判断美的?她研究的经验材料非常普通，就是人的脸。
她的探问集中在两个问题上：
1. 什么样的人脸才是美的?
2. 吸引婴儿和成人注意力的美是否一样?
她充分利用电脑图像合成技术，随机选择了该大学96位男生和96位女生的照片，分为2张，4张，8张，16张，32张几组，把这些男女学生的照片输入电脑后，用一种特殊的电脑程序将这些照片进行合成为一张人像，即分别用2张、4张、8张、16张和32张照片合成一张人像。她想知道的是，合成前后的图像之间在美的程度上有何不同。
合成之后，她邀请300人对这些合成的人像美的程度进行评级打分。
经过统计，结果令人惊奇：合成前图片越多合成的人像，越具有吸引力，也就越美。
在男性合成人像中，16张照片的合成的人像被评价最高，
而在女性的合成人像中，32张照片的合成人像被评价最高。
16张照片的合成人像往往被认为是比较美的，而8张照片以下的合成图像美的程度就不那么明显了。
这个试验表明，人们视觉上普遍认为人脸的美，实际上是一种常规状态或常模，它集合了人的诸多特征而具有某种普遍性。只要比较一下图1和图2，便可发现其中的奥秘。两者的区别就在于前者趋近一种常模和平均值，后者则是千变万化，各具个性的。
图1 图2
经过合成的人像 合成前单个人的人像
一般人们认为，漂亮的脸应是对称的、年轻的和微笑的，但朗洛伊丝教授发现，这些并不是美的必要条件。人脸的美关键在于是否趋近于一种脸的平均状态或平均数，即常模，这才是吸引人们视觉注意力从而构成美的惟一因素，没有它，即使年轻、对称和表情宜人，也不可能构成美的吸引力，因而也就谈不上美了。
正如古希腊关于美的理想模式观念，海伦的美不是具体个别的美，而是一种集诸美女之大成的理想美，用今天的科学语言来说，正是一种平均状态或常模。
在此基础上，朗洛伊丝教授进一步发现。她把经常在媒体上亮相的模特的脸与经过合成的人脸进行比较，经过电脑分析得出一个结论：大凡被认为漂亮的脸往往非常接近32张照片合成的人像。即进一步说明，在日常生活中被人们视为美的人脸往往接近平均数，接近常模。
接着，朗洛伊丝教授深入思考，成人与婴儿对美的判断是否相同?
在日常生活中，我们的审美判断受文化的熏陶和影响，不同的文化境况决定了不同的审美观。美学上的一句谚语“趣味无争辩”，即说的就是个人审美的偏爱。
一般美学理论主张，审美观念的形成完全是一个社会化的过程，是一种社会学习的过程，美与不美的观念不是与生俱来的。
那么，尚未受到文化影响的婴儿在审美判断上会有如何表现呢?他们是否与成人相同?
为了搞清这个问题的答案，朗洛伊斯把问题的焦点设置为：婴儿与成人对美的人像的判断是否具有一致性?
这项研究的结果耐人寻味，无论实验者使用的是白人或黑人图像，成人或儿童的图像，3至6个月的婴儿都体现出一个明显的倾向，那就是成人通常认为美的人像，对婴儿也具有同样的吸引力。实验中发现，婴儿更喜欢凝视美的人像。
这个发现带来了新的疑问：婴儿所表现出的视觉偏爱是否受其他行为因素的影响？
于是，朗洛伊丝请一个专业面具师制作了美和丑的两幅面具，戴上面具，以陌生人的面目出现在60个1岁大的婴儿面前。结果显示，婴儿更喜欢接近漂亮的陌生人，爱和这些人嬉戏玩耍，不喜欢接近缺乏吸引力的陌生人，说明婴儿所表现出的视觉偏爱受到了其他行为因素的影响，即婴儿趋向于美的人像。
综上两个方面的研究，朗洛伊丝教授认为，无论成人还是婴儿，对于人脸美的判定，关键在于人脸是否趋近于一种脸的平均状态。
朗洛伊丝教授用简洁明了的术语界定了人脸的美——具有吸引力的人脸乃是接近于人脸总数的平均状态。
美是基于主观感受的客观存在。
