我恰恰和其他答主的观点不太一样。在我看来，不是什么前期英明慢慢自大变成了后来的昏庸。而是他本身就拥有的缺点在早年被掩盖住了，随着年纪增长和自满越来越显现，导致后来的大乱。
李隆基的前半生从来都被高估了，被“开元盛世”的名头给掩盖了。但是仔细研究一下历史会发现，所谓开元盛世其实是贞观之治的延续和发展。开元盛世使用的制度其实很多都是沿袭自贞观，吸收中宗朝、武则天时期较好的制度而来的，李隆基本身并没有多少开创性的东西。“盛世”而不是“之治”，本身就说明了这个问题。第一个盛世叫作“文景之治”，之后的汉武帝虽然穷兵黩武，但是在位期间改出了不少新的制度，比如推恩令，比如设刺史等等，晚年倒行逆施却还能弄出罪己诏，死前还杀了钩弋夫人，这都是别出心裁。但你在李隆基的治理中，你会发现他创新不足，很多是改良自先辈的东西。纯粹原创的玩意基本没有。
他前半生做的事主要有两个，一是拨乱反正，把奶奶晚年和之后七大爷七大娘、老姑、上官婉儿等人争权夺势中造成的政治混乱、腐败等乱象清除；二是延续贞观之治制度、吸收女皇、中宗、睿宗三朝优越措施，发展经济政治。
往大了说，其实还是拨乱反正。
一个把开歪了的车回复正轨的司机是一个负责任的司机，但并不一定是一个优秀的司机。
如果翻翻唐诗，大家会发现那些大诗人的郁闷基本都集中在了玄宗一朝，别的时代不是没有，但没有这么密集。而且不光是天宝年间，开元年间的也不少。
这就暴露出了两个问题：一、玄宗朝的人事任用问题；二、玄宗的权力欲问题。
唐玄宗其实是一个不太会用人的君王，这不是说后来任用李林甫、杨国忠才能看出来的。而是早年就有征兆。他任用的宰相早年走马换将了好几个。换掉的都是没能力的吗？这可就耐人寻味了。某种程度上说，唐玄宗的所谓任人唯贤其实根本不是让有能力的人在合适的位置，说是那么说，实际情况是他用人和特朗普差不多，稍有不满和遇到困难一时未解决就把人拿掉了。
问题是换上去的那个行不行？
他即位时的班底其实很强大，有的还是打武则天一朝过来的元老，前期没少辅佐，到了开元中期这些老人离世的离世，退休的退休，新上来的基本都是按他那路数栽培的，问题也就开始陆续出现了。但这时的辉煌掩盖住了问题，这问题直到天宝年间才开始大面积爆发。
不会用人是一个方面，还有一个方面是他独特的权力欲问题。李隆基和秦皇汉武那种太明显的权力欲不一样，他这个人很虚伪，所以他的手段不是杀，而是采用调离、贬官甚至诈骗方式让那些被他认为功高震主或者有威胁的人被限制住权力。
这一点，从他一生中的三个重要女人的命运就可以看出来。结发之妻王皇后，当年为了扳倒老姑太平公主，辅佐老公上位绞尽脑汁，但李隆基对这位皇后的安排后来有目共睹。武惠妃明白这事，所以宫中多年采用的措施是极力奉迎。等到了杨玉环，可以说杨玉环的命运是紧紧被李隆基捏住的，她连自己奉不奉迎的权力都没得选。
杨玉环成为贵妃其实标志着李隆基权力达到了顶峰。所以到了这个时候，他自己也就装不住了。老年人有个毛病，笃信了一辈子的经验尤其是还成功实现了的，就会变得更加认同，进而专断、僵化。李隆基玩了那么多年人心，吃了先辈那么多年老本，反复解雇员工也能弄出盛世，这种自满带来的积压多年的人性缺陷的决堤绝非一般人和事比得了的。
所以，后来的事发生也就不足为奇了。
