“报之以李，投之以桃”（更常见的表述为“投之以桃，报之以李”）这句话的意思是相互赠答、礼尚往来，即别人给予我好处，我也应该给予回报。这是一种传统的道德观念，强调人与人之间的互助与感恩。
具体来说，“投之以桃”表示的是别人对我们的善意或帮助，就像投给我们一个桃子一样，是实实在在的给予。而“报之以李”则是我们对这种善意的回应，用相同或相似的方式回报对方，就像回报给对方一个李子一样。这里的“桃”和“李”并不特指实际的水果，而是象征性的礼物，代表彼此之间的善意和回报。
这一观念在中国传统文化中占有重要地位，被广泛应用于人际交往、社会互助等多个方面。它告诉我们，在面对他人的帮助时，我们应该心怀感激，并尽力回报，这样才能建立起和谐的人际关系，促进社会的稳定与发展。同时，“投之以桃，报之以李”也提醒我们，在给予他人帮助时，不要期望得到即时的回报，因为真正的善意是无私的，是出于对他人的关心和爱护。
这句话出自《诗经·大雅·抑》中的“投我以桃，报之以李”，后世“投桃报李”便成了成语，沿用至今。它寓意深刻，体现了人们在交往中的基本礼仪和道德，是互助与感恩、人际关系维护的重要体现。
