水螅和水母属于腔肠动物门或刺胞动物门 。这是最接近进化树基础的后生动物类群之一。其中还包括珊瑚虫纲珊瑚虫（约 6000 种），其生命周期中没有水母阶段。
腔肠动物因在后生动物的进化中第一个拥有真正的组织而闻名。该类群之所以得名，是因为腔肠动物的身体看起来像一个袋子，一端敞开。消化发生在袋子的空腔中，开口（嘴）既是入口又是出口，因为未消化的食物残留物通过它被排出。如果动物附着在基质上且嘴位于顶部，则称为“息肉”。嘴朝下的自由游动的腔肠动物被称为水母。水母和水螅的划分并不是系统性的，而纯粹是形态学上的——腔肠动物门的同一物种在生命周期的不同阶段可以先后看起来像水螅体或水母。
海蜇，是根口水母目根口水母科海蜇属暖水性大型水母。 海蜇外伞表面光滑，胶质层厚实，内伞有许多围绕胃腔作同心圆环、覆瓦状排列的环肌；在内伞间辐位上有肾状型的凹陷的生殖下穴，穴内侧有膜隔开，不与外界相通；内侧一翼片较大，称主翼，外侧翼片较小，称副翼；在各翼皱褶上着生许多小指状和纺锤状附属物，并有许多小吸口和触指；成体一般为乳白色，由于发达的环肌具有多样色素细胞；常构成不同群体的颜色差异。 海蜇为雌、雄异体，其性别从外形上不容易鉴别。
海蜇分布于中国东北沿海等水域，在朝鲜、日本等水域也均有分布。 海蜇为暖水性动物，生长繁殖于半咸淡水、底质为泥沙、沿海河口浅水区；主要食物是硅藻、甲藻、纤毛虫、有孔虫、小型浮游甲壳类以及其他浮游幼体，有时也捕食小鱼虾。 海蜇产卵盛期在9-10月。 海蜇是一种生命周期短、生长快的大型水母，生命周期约为1年。
海蜇性味甘、咸、平，具有清热养阴、软坚消痰、消积破滞、祛风止痛、解毒散结、治崩止带、补益强壮、润肠安胎等功效。 海蜇含有类似于乙酰胆碱的物质，能扩张血管，降低血压，也非常适合高血压患者食用。 新鲜海蜇的刺丝囊内含有毒液，毒素由多种多肽物质组成，人接触海蜇的触手会被触伤，严重时还会出现呼吸困难、休克等症状甚至危及生命。
该类群中研究最多的物种是淡水水螅（Cnidaria vulgaris）。Brien (1953)首先报道了这种生物体的潜在永生性，而潜在永生性的事实由Martinez (1998)证明。
Hydra 的结构很简单： 由大约 20 种细胞类型形成的管，这些细胞是具有无限自我更新能力的三种干细胞系分化的产物：两种上皮细胞和一种间质细胞。水螅的一个显着特征是它的组织动力学。体壁的上皮细胞持续处于有丝分裂周期，似乎从身体中部流向两端，不断向上移动到头部，或基部移动到营养芽，或移动到脚底。水螅细胞的寿命非常短。水螅体内的非分裂分化细胞会在20天内被替换。因此，特化细胞执行严格定义的功能并且具有有限的生存能力。这些细胞与年龄相关的变化，能够影响身体机能的物质可以被新生成的物质快速替换。显然，这种能力是 "九头蛇" 潜在的永生的原因。然而，通过改变外部条件，水螅也可以实现衰老（Comfort，1979；Lamb，1980）。如果温度或水的成分发生不利变化，细胞分裂就会减慢，水螅会老化并死亡。即，根据环境条件，潜在的非老化生物体可能处于老化或非老化状态，这仅取决于外部原因。
最近，关于热带和温带海洋中发现的花灯目的灯塔水母属水母的潜在永生性的理论讨论已经发表，特别是关于水螅灯塔水母个体的永生性的理论讨论。
灯塔水母属因在20世纪90年代发现了反转生命周期的能力而广为人知——达到性成熟的水母会沉入水底并变成水螅体。在实验室条件下，由于温度突然变化、盐度降低、长时间没有食物暴露以及造成机械损伤，可以重现这一过程。分化的体细胞参与变态。
“不朽”水母灯塔水母
一般来说，在水螅体阶段，灯塔属物种的个体代表在基质上方上升的分支群体。获取食物的动物体（消防栓，гидранты，gidranty）呈纺锤形或棒状。水母发育的芽的形成发生在角质层下。水母呈圆顶状，直径达 4-5 毫米。沿着伞的边缘有一个由触手组成的花冠，其数量在一生中不断增加：从刚发芽的水母的 8 个增加到 80-90 个。灯塔属包含雌雄异体和同步雌雄同体的物种。幼虫的胚胎发生和早期发育与母体有机体相关。
Piraino 等人的推理 ，关于灯塔水母潜在的永生性的说法如下： 在大多数情况下，水母在繁殖过程发生后就会死亡。但是灯塔水母有一种独特的能力，可以让这种生物从水母状态再生到早期的水螅阶段，从而使灯塔水母几乎可以永生，因为这个过程可以无限期地重复。
我们想补充一点，在实践中，水母的无限“返老还童”尚未得到证实。再生周期可以无限期地持续下去的结论只是基于理论。尽管相反的情况尚未得到证明。因此，目前来说，灯塔水母理论上可以被认为是一种不朽的水母。
编译：A. Boyko、V. Zyuganov
