女儿墙是中国古建筑用词女墙、女垣、箭垛衍的生词。中国古代建筑房屋基本不会出现平顶，那么房顶四周自然也不会有女儿墙这样的东西。
女儿墙这个屋顶构造是从欧洲传来的，是欧洲城堡类建筑在屋顶使用的做法。欧洲的城堡不都是城墙围合内做高塔和箭楼的形式，有一些实力不济的领主，他们的城堡就是一栋很大的房子，房子的外墙就是城堡的防御墙体，而屋顶就是抵御外敌的平台，女儿墙是平台外沿起到保护作用的城垛。
解释了欧洲城堡上面的女儿墙构造，那么这个东西和我们中国古代建筑里什么最像？就是城墙上面的箭垛、女墙，所以对照之下，在中国民国时期开展建筑科学教学和词汇翻译时，屋顶上面这个构造就被翻译成了：女儿墙。
而中国古代为什么叫城墙上的箭垛为女墙呢？因为男尊女卑的思想。宋代的《营造法式》注释“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫”，所以称为女垣。
