边际产量递减规律（边际报酬递减规律、边际生产力递减规律）：在生产技术条件不变的前提下，把同质的可变投入要素不断地投入到其他固定投入要素中，当该可变投入要素的投入量达到一定程度后，边际产量，即增加单位该可变投入要素的投入量所增加的产量就会递减，直到出现负数。
例如，如果我们在固定的厂房和4台机器设备中投入一名工人，该工人要从头到尾完成相关工作，其效率不会太高。如果增加一名工人，两人可以进行有效的分工合作，提高工作效率，使产量的增加超过一倍。如果再增加2名工人，由于有4台机器，这4名工人还可以进行分工协作，边际产量仍可以提高。但如果不断地增加工人，使得与厂房和机器设备相比，劳动要素显得过剩，则工作效率就会降低，边际产量开始下降。最后，工人实在太多，挤在一间厂房无事可做，互相聊天扯皮，边际产量就成了负数。
从理论上讲，边际报酬递减规律成立的原因在于：对于任何产品的短期生产来说，可变要素投入和固定要素投入之间都存在一个最佳的数量组合比例。
在开始时，由于固定要素投入量给定，可变要素投入量为零，因此生产要素的投入量往往没有达到最佳的组合比例。
随着可变要素投入量的逐渐增加，生产要素的投入量逐步接近最佳的组合比例，相应的可变要素的边际产量呈现出递增的趋势。
一旦生产要素的投入量达到最佳组合比例，可变要素的边际产量达到最大值。在这一点之后，随着可变要素投入量的继续增加，生产要素的投入量越来越偏离最佳的组合比例，相应的可变要素的边际产量便呈现出递减的趋势。
边际报酬递减规律强调的是：在任何一种产品的短期生产中，随着一种可变要素投入量的增加，边际产量最终必然会呈现出递减的特征。或者说，该规律提醒人们要看到在边际产量递增阶段后必然会出现的边际产量递减阶段。
边际产量递减规律的前提条件：
（1）生产技术条件不变。
如果在可变投入要素增加的同时生产技术提高了，即使该可变投入要素的投入量达到一定程度，边际产量也可能是递增的。
（2）其他投入要素固定不变。
如果其他投入要素增加，比如上面的例子，如果机器设备和厂房等资本要素也随着工人的增加而增加，边际产量可能会继续增加。
（3）可变投入要素都是同质的。
比如，投入的劳动要素是同质的，即劳动者的素质和劳动的积极性都是一样的。
（4）在可变要素增加到一定程度之后才出现。
在这里，值得一提的是19世纪英国经济学家、人口学家马尔萨斯（Thomas Malthus）。他认为，由于土地是有限的，随着人口的增长，仅靠劳动投入的增加必然会带来劳动边际产出的递减，使粮食生产的速度赶不上人口增长的速度，最后出现普遍的饥荒。但马尔萨斯没有预见农业生产技术的迅猛发展使劳动力大大提高，使很多国家的农业增长超过了人口的增长。不过，目前仍有不少学者认为，农业生产技术的发展还是存在极限，如果人类不对人口的增长进行有效的控制，从长期来看，马尔萨斯的预言只可能被推迟，而不会落空。
边际产量递减规律告诉我们，并不是投入的要素越多，产量就越大，因此生产者只有选择合适的要素投入量，才能在尽可能少投入的情况下获得尽可能多的产出。
