曹操颁下公告：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”
百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。
曹操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。
曹操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。
主簿曰：“丞相岂可议罪？”
曹操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。
众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”
曹操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”
乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”
