外键（FOREIGN KEY）是关系型数据库中用于建立表间数据关联的约束机制，通过引用主表的主键或唯一键来确保子表与主表（父表）之间的数据一致性和完整性。其字段值必须与父表对应字段完全匹配，并通过语法结构（如FOREIGN KEY(Sno) REFERENCES Student(Sno)）实现跨表关联，支持级联更新/删除等操作 。
外键约束要求子表插入或更新的值必须存在于父表中，否则触发错误。创建方式包括建表时直接定义或通过ALTER TABLE添加，约束策略可通过ON DELETE/ON UPDATE子句设定级联（CASCADE）、置空（SET NULL）、阻止（RESTRICT）等行为 。需处理分片变更时的约束问题 。该机制可强化数据有效性但可能增加性能开销 。
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