“廉颇老矣，一饭三遗矢”的原文出自《史记·廉颇蔺相如列传》，具体原文如下：
赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭；然与臣坐，顷之三遗矢矣。”
这句话的背景是赵王想要重新启用老将廉颇，于是派遣使者前往考察其身体状况。然而，使者受到廉颇政敌郭开的贿赂，故意贬低廉颇的状态。在回报赵王时，使者说：“廉将军虽然年老，饭量还不错，但是和我坐着谈话的短短时间里，他就三次上厕所（即“三遗矢”，通“屎”，意为排便）。”前半句“尚善饭”看似赞扬廉颇饭量尚佳，后半句却暗指其年老体衰，无法胜任征战重任。这成为赵王最终决定不用廉颇的关键依据。
这个典故后来衍生出多个成语和说法，如“廉颇老矣，尚能饭否”用来形容人年老但仍有壮志或能力；“一饭三遗矢”或“三遗矢”则用来形容年老体弱或无用。这些成语都富有深刻的文化内涵和历史背景，被广泛用于文学、艺术等各个领域。
