部确定战役的开始日期是1940年8月8日。认定这个日期的重要依据是首场针对英国目标的大规模空袭是在这一天进行的，但7月4日英国皇家海军波特兰基地和英吉利海峡的运输船队也遭到了大规模的空袭。前英国皇家空军战斗机司令部最高统帅、空军上将休道丁1946年9月10日在《伦敦公报》上发表的一遍名为《不列颠战役出征》的文章中含糊确定了官方发布的战争起止日期。
“确定不列颠战役开始的准确日期是非常困难的。多种样式的行动胡乱地混杂在一起，而最委妥的日期选择是8月8日，那一天敌人有计划地英国国内的目标进行了战争初期的首轮空袭另外，当天敌人对英国的海峡运输船队进行了大规模攻击，成为德军实际入侵的开始，因为攻击强度和规模意味首要目标已经是我军的战斗机，而不是去摧毁沿岸的船只。当我军在比利时和法国在战时，遇到了装备上的短板，飞机的发动机偶尔会停车，引起坠机事件，飞行员和飞机因此产生折损而在相似的使用环境下，德国飞行员却可以一天内多次升空作战，他们的座机也能在降落几小时以后再次升空。
“在英国上空作战时，这种情况发生了逆转，道义和后勤补给的劣势会使德国空军吃亏这就决定了德国人会在优势更加均衡的地方展开进攻行动。换作是我的话，或许随便那么一说，会选择在7月10日那天揭开战役的序幕。尽管之前已多次攻击了运输船队，甚至轰炸了像波特兰这样的地面目标，而7月10日当天德国才组织了真正的大机群（70架飞机）作战，吸引我军派出大量战斗机升空拦截，达到消耗我方力量的目的。”
这场史诗般的战役的起止日期有一定的学术价值。但是，这本书的背景设定是非常重要的，想让读者清楚这不仅仅是一场突然爆发且在取得明确胜利后又迅速结束的战役，而且从某个方面来讲，这场战役恐怕也不同于第二次世界大战中的任何一次战役。从英国自身的角度来看这场战役也是非常与众不同的，因为这是该国历史上首次全程在民众眼前进行的战役，并有相当数量的平民进入战斗的一线。当然，这场战役以及后来的“闪击战”的历史已在无数细致的研究中被分析得相当透彻，因此这类内容将不作为本书描写的重点。取而代之的是，本书专注于介绍英国皇家空军的作战计划、组织和行动细节，特别是战机司令部时的运作。
与仓促进行且被华丽粉饰的敦刻尔克大撤退不同，不列颠战役期间英国皇家空军战斗机司令部已在运行一个高度整合的防空系统。该系统包含了完整的指挥和控制组织流程，还有雷达系统、地面观察队、阻拦气球指挥部的对空作战指挥部发挥着各自节点的重要力量，在某种程度上，法国失败给我们的教训就是法国的防空系统缺乏集中协调的指挥控制架构。因此，不列颠战役的英伦三岛防空作战将会一个完全不同的结果。
本书将详细介绍系统是如何运转的，系统的各节点是如何配合皇家空军战斗机司令部协同工作，顶住巨大和数量上占优势的敌人，在高校的组织模式下与纳粹德国空军英勇作战的。然而，该系统并不经常严格按照预定计划运行，但常常有这样的说法，一份作战计划赶不上变化。如果没有作战计划的支撑，1940年的英国防空作战恐怕就没有办法取得成功了。实战对该系统进行了细致入微的检验，包括庞大的战争机器中每颗螺丝/螺母和系统的每个细节，如武器、战术、运作流程、装备、术语、独立单位和和组织、阵亡者、司令官和其他参与者。
从宏观的角度总览1940年和不列颠战役期间的英国防空体系，皇家空军战斗机司令部稳坐“金字塔的顶端”。然而，整合防空系统中的大部分节点战斗机直接提供的保护有所不同，尽管整个系统都是受战斗机司令部完全控制的。为了更好地理解防空计划每个部分运作流程，上图所示的指挥结构和组织机构提供了整套系统的概览。
英国防空系统的早期预警、拦截和指挥控制部分在道丁元帅担任英国皇家空军战斗机司令部总司令时已被广泛称为“道丁”系统，因为他将计划和执行部分整合到了一起，而当时所处的时点已经非常接近战争爆发了。这套系统是世界首创，将北至苏格兰、南至英格兰南部海岸的各部分连接成网。战斗机司令部指挥和控制系统的内部运作整个战争期间都属于高度机密英国皇家文书出版署（HMSO）在1941年出版的一本小册子《不列颠战役1940年8~10月》中为公众揭开了其神秘面纱的一角，简单描述了这套系统。然而本页的示意图中或许存在一些有价值的细节，说明文字中隐去了一个特别组成部分（雷达）的运作方式。
德国人远未发觉雷达系统的存在，他们着手研发和使用自己的类似系统，但他们在不列颠战役中的最大弱势是未能正确了解战斗机司令部在指挥和控制体系中扮演的角色。他们的注意力被20世纪30年代后期英国海岸线上建设的规模巨大的天线阵列和混凝土掩体吸引，后来才知道这些设施是链向雷达站，即使他们意识到沿岸雷达链条的用途，但是也没有完全认识其更多的作用。因此，他们只在一定程度上对这些雷达站进行了零敲碎打的空袭，行动过程也只是应付差事。那就是说，德国空军对这些雷达设施发起的相对有限的攻击，那么战斗机司令部会迅速失去“耳目”，最后战役的结局恐怕会有很大的不同。事实上，德国空军无法“看到”他们努力的成果，仅仅是羡慕那些铁塔的坚固，它们很难被炸到，加固的掩体也难以被炸弹命中或被有效压制然而，他们没有洞察到一个事实，英军的基础设施（尤其是发电设备和通讯设备）已在空袭中遭到破坏，雷达站也因此瘫痪，即使在空袭过后从雷达站外表是看不出什么摧毁痕迹，所以很难根据设施的外表判断打击效果。
总而言之，后续的内容会详细描述不列颠战役期间英国皇家空军战斗机司令部的早期预警、拦截和控制系统，包括无线电定向（RDF）、地面对空观察队、情报分析室、大队作战指挥室和区域室等等各组成部分。
无线电定向
防空体系的基石是无线电定向站网络探测链，另外有30座低空飞行器远程警戒雷达站负责探测低空飞行的飞机，作为雷达网的补充。这些站点（战争开始是不是所有站点都具备使用条件）的设立位置在理论上要确保每架接近英伦三岛东、南和西南方向飞机都能至少被两个链向雷达站发现。
在开战之前，德国人逐渐发现了链向雷达站的存在，架设在高达107米的塔架上的格栅状天线非常引人注目，于是德军在20世纪30年代后期多次派出“格拉芙齐柏林”飞艇对站点所在区域实施空中侦察。但是戈林元帅的顾问坚信操作这些设备的人员无法在时间紧迫的情况下识别出大编队和小编队的飞机，而且在大量飞机同时接近时候，系统会不堪重负而罢工。可见，英方对其早期预警系统效能的保密措施是非常成功的。
链向雷达站在理论上可以探测距离自己160~320千米范围内的飞机，但在实际使用中的效果受到多方面因素的影响，如大气条件、操作人员的技术水平、敌机的飞行高度以及友机或自然物体散射的回波等。距离海岸线96~128千米或更远的来袭机群的准确位置很难确定，只能大概估计，虽然常常含糊不清，但在距离更加接近时探测结果会变得更准确可靠。
所有的雷达站，除了10团（该团负责向团司令部的西部情报鉴定室汇报）所在区域中的那几座站点外，均通过电话线向位于本特利修道院的皇家空军地下情报鉴定室汇报情况。在这里，情报由鉴定员和防空情报鉴定中心主任进行筛选并显示在一副网格地图上，由接线员通过内部通话线路传达到邻近的指挥作战室和相关的集团与区域作战室。在通常情况下，从前方雷达操作员发现情况并汇报到对应的图标出现在作战室中大概需要4分钟的时间。
英国官方将建立在英国海岸线上的链向雷达站称为“空军部试验站”，这个含蓄的命名掩盖了这些高度机密的站点的真实用途。围绕着这些站点的奇怪建筑的大量猜测如雨后春笋般出现，其中最著名的传言就是高塔上的天线会发射一束“死亡射线”，照到敌机的发动后，发动机就会停车。如果人们知道真相的话，那么其中的那些“脑洞大开”的人恐怕就会想象到这些高耸的天线可以在很远的距离上探测到任何接近的飞行器。
1940年，空军部试验站共有两种类型：一直是AMES1型链向雷达站，另一种是AMES2型低空飞行器远程警戒雷达站。这些雷达站组成的探测网络在1940年间不断发展壮大。截至当年7月，英国东、南和西南方向的海岸线沿线共有21座链向雷达站和29座低空探测雷达站，包括已建成投入使用的和在建的。这些站点将设得兰群岛至彭布鲁克群海岸连接在一起，但却补在皇家空军战斗机司令部的直接指挥和控制下。这些站点是皇家空军60（信号）团的重要组成部分。
链向雷达站
AMES1型链向雷达站的工作方式类似于“泛光照明弹”，这是第一种建立在东部和南部沿海的无线电测向站，包含高度为110米的自持式铁塔（无线电发射塔架）和矮一些的安装有无线电接收阵列的木质格栅结构的塔架。这些设施只能向海面方向的扇形区域“瞭望”，一旦飞机到雷达站的后面，雷达就看不到它们了。每个站点都有巨大的混凝土构筑物，以容纳并保护核心设备——无线电发射机。、无线电接收机
地面对空观察队指挥官
空军准将阿尔弗雷德的拉蒙德沃林顿 — 莫里斯，巴斯勋爵，圣迈克尔和圣乔治勋爵，英帝国勋位军官，空军十字勋章获得者。
沃林顿 — 莫里斯出生于1883年，先是是英国皇家海军的一名军官，1916年调往皇家海军航空队服役，后转至皇家飞行员队任职。1918年4月，英国皇家空军成立，他自然而然地成为了皇家空军的军官。当军衔升至空军中校时，他成为飞行副主任。自从加入海军航空队，他就持续追踪信号、情报和专业技术的前沿科技。1928至1934年间，他在从部队退役前被委任为英国皇家空军信号部门的司令长官。1934年，他成为地面对空观察队副司令官，1935年升任南部地区地面对空观察队司令官。1936年4月。沃林顿 — 莫里斯掌管全英国的地面对空观察队，并全程督导了地面对空观察队司令部向本特利修道院转移且被皇家空军战斗机司令部收编的工作。他在不列颠战役期间指挥协调各观察哨的运作，当对空观察队成为建制单位改名为“皇家地面对空观察队”时，他仍然担任着观察队的司令官。他在1940年7月的新闻广播被提名，1962年身故。
