他官至东阁大学士、军机大臣，历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，被封二等恪靖侯。
63岁抬棺出征，收复近160万平方公里国土，他就是左宗棠，同时也是一个倒插门女婿。
左宗棠，1812年11月10日（清嘉庆十七年十月初七）生于湖南省长沙府湘阴县左家塅。祖上7代都是秀才，虽然算不上名门望族，但也算是书香世家。
左宗棠4岁便跟随父亲到长沙读书，15岁的时候便在长沙的府试中取得了第二名的好成绩，他也因此取得了参加乡试的资格。
但也是在这一年，还发生了两件大事。
左宗棠在父母的安排下与当地大族周家的女儿周诒端（也是他后来的妻子）定了婚；而在这不久，左宗棠的母亲就病逝了。
丁母忧期间，左宗棠涉猎了大量历史、地理、军事、经济、水利等领域的典籍，像《皇朝经世文编》、《天下郡国利病书》、《读史方舆纪要》及《水道提纲》等，这对他后来带兵打仗、施政理财起了很大的作用。
左宗棠18岁的时候父亲也去世了，短短几年，原本顺风顺水的生活一落千丈，左宗棠也变成了一个无人无津的孤儿。
2年后，他考中举人，此后6年又参加了三次会试，但均落榜。
双亲去世，科举不第，左宗棠可以说是迎来了人生的至暗时刻。
按照电视剧里的逻辑，现在周家应该会果断退婚，与这个穷小子一刀两断。
但周家并没有这样做，眼见左宗棠现在人生失意，家道中落，没有心思考虑结婚的事情，
左宗棠的准岳父周系舆向左宗棠提出招婿入赘的要求。
这既可以解决女儿的出嫁问题，又可以解决左宗棠的生活问题。
心中略有愧疚之意的左宗棠，最终答应了岳父的要求，便成了周家的上门女婿。
对于这个无父无母无家世的孤儿，周家并没有半分歧视，左宗棠的夫人周诒端更是贤惠，一直十分支持他继续读书，坚持考科举，事实证明周家并没有看走眼。
婚后的左宗棠应湖南巡抚吴荣光的邀请，一边在醴陵县的渌江书院主持教学，一边坚持参考科举考试；
奈何命运弄人，接下来的6年时间里，他连考3次不中，归乡途中他有幸拜访了时任两江总督的陶澍。
陶澍非常欣赏左宗棠的才识并聘请左宗棠做陶家的私塾老师，还主动提议让他的独子陶桄与左宗棠的长女定婚，两人成了儿女亲家。
不久陶澍去世，左宗棠继续在安化陶家任教八年，并协助料理陶家事务，期间他广读陶家藏书，经营柳庄，钻研农学、舆地等经世致用之学。
也正是在这段时间里面，左宗棠的学问做得更加扎实，为他即将出仕为官打下了很好的基础。
虽然左宗棠在这段时间里面屡试不第，但他对自己的才华还是很自信的，他曾公开自诩为诸葛亮，常以“今亮”、“老亮”等自称，时人也称之为“小诸葛”。
1840年，第一次鸦片战争爆发，时年28岁的左宗棠虽然没有官职在身，但他依然忧心国事，他不但关心时局发展，还主动搜寻阅读了大量国外资料，提出了：
1847年，已经35岁的左宗棠回到了老家湘阴柳庄，此时的他还不知道自己即将迎来人生重大的转折点。
其实早在1833年，左宗棠21岁第一次进京参加会试的时候，他就结识了父亲好友胡达源的儿子胡林翼。
更加巧合的是两人不仅年龄相同，而且性格相投，所以一见如故，成为无话不谈的好朋友。
只是后来，左宗棠三次会试均名落孙山，胡林翼却在1836年第一次参加会试时，就金榜题名，考中进士，点了翰林。
1848年，已经在贵州安顺知府任职的胡林翼没有忘记自己的好朋友左宗棠，竭力向自己的上司，时任云贵总督林则徐推荐了左宗棠。
林则徐是一个爱才的人，便立即邀请他来云贵总督府任职。只是此时的左宗棠还没有安顿好陶家的一应事务，同时还要经营自己的柳庄，就婉言谢绝了去云贵总督府任职的邀请。
可能是上天注定，是金子总会有发光的那天，尽管错过了第一次任职机会，但他很快就迎来了第二次。
1849年秋天，林则徐告病还乡，他乘坐的船只途径长沙时，想到了左宗棠，于是派人送信到湘阴柳庄，邀请左宗棠前来见上一面。
这个消息让左宗棠欣喜不已，早在1839年，虎门销烟的时候他就对这位英雄名臣敬佩不已，这次终于可以当面拜见了。
此时，林则徐已经65岁，是封疆大吏；而左宗棠才37岁，且身无半职。
但这次江面上的舟中相见，两人彻夜长谈，涉及古今形势、人物品评、“西域时政”（例如屯政、水利）等。
此次会面后，林则徐称赞左宗棠是“不凡之才”、“绝世奇才”。
他认为，平定新疆的重任，只有左宗棠才能完成。
当晚，林则徐将自己制定的战略计划、新疆地图等资料，全部交给左宗棠：
“以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”
这也为多年后左宗棠帅军收复新疆奠定了重要基础。
如果说与林则徐的会面只是让左宗棠受到更多人的关注，名声更大；那骆秉章则是左宗棠从政路上实实在在的引路人。
从1852年开始，太平军开始围攻长沙，左宗棠受邀进入湖南巡抚幕府任职，抵抗太平军。
在此期间，在湖南巡抚骆秉章的支持下，左宗棠革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军费，购买军械、船只。
由于左宗棠的悉心辅佐和筹划，不但湖南军政形势转危为安，湘军出省作战连连奏捷，其它各项工作也取得显著成效。
1858年，在骆秉章的保荐下，左宗棠加四品卿衔。
在湖南的不俗功绩让整个朝野都开始注意到这个人，包括咸丰皇帝。
1860年，在太平军攻破江南大营后，左宗棠以四品京堂候补，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。 并在湖南招募5000人，组成“楚军”，赴江西、安徽与太平军作战。
次年，曾国藩疏荐左宗棠任浙江巡抚，督办军务。
1862年，左宗棠进军浙江，因收复金华、绍兴等地有功被升闽浙总督。
1864年，左宗棠攻陷杭州，加太子少保衔，赐黄马褂。他在浙江采取种种恢复经济的举措，并攻克湖州等地，从而控制浙江全境，论功，封二等恪靖伯。
所谓时势造英雄，镇压太平天国运动的12年，也是左宗棠职业生涯开挂般的12年，他从当年身无半职以跃成为经略一方的封疆大吏。
太平天国运动后，左宗棠上疏奏请设局监造轮船，开办福州船政局，成为中国第一个新式造船厂。
左宗棠也因此成为晚清中兴名臣，洋务运动的代表人物之一。
经过太平天国运动的洗礼，左宗棠已经被淬炼成一位身经百战的老将，也成了被清廷倚重的肱股之臣。
风雨飘摇中的晚清朝廷真是“摁下葫芦浮起瓢”，这边太平天国才刚被镇压下去，那边新疆甘肃地区又爆发了回乱。
左宗棠就像一个“救火队长”一样，又被派到甘肃镇压叛乱。
而此时的新疆也开始了割据纷争，各自为王的混战局面。
1867年，来自中亚浩罕汗国的军事头目阿古柏，在沙俄和英国的支持下建立起了“洪福汗国”盘踞新疆，并控制了新疆大部。
随着陕甘回乱逐渐被平息，新疆问题也到了迫在眉睫必须要解决的地步。
1874年，左宗棠开始准备进军新疆，但此时日本侵略台湾，导致东南沿海紧张，李鸿章主张从新疆撤军，放弃塞防，加强海防。
此举遭到左宗棠的坚决反对，他说“东则海防，西则塞防，二者并重”；并强调说：“重新疆，所以保蒙古；保蒙古，所以卫京师。”
最后，清政府采纳了左宗棠的意见，任命他为钦差大臣、督办新疆军务，委以筹兵、筹饷以及指挥西征军的全权。
1876年4月，左宗棠率六万大军开始进军新疆，他令人抬着棺材，离开兰州，展示了他誓死收复新疆的决心。
左宗棠制定了“先北后南”、缓进急战”的军事战略，就是先进入敌方势力比较薄弱的北疆地区，占领乌鲁木齐这个战略要地，以此为基础再向南疆进军，收复失地；
缓进急战就是要积极治军，稳妥备战，待粮草军需准备完备后，一旦开战必须速战速决，力争在一年半左右获取全胜尽早收兵。
这一战略果然奏效，开战一年左宗棠便帅部收复了除伊犁以外的新疆地区，敌首阿古柏服毒自杀，余部逃窜。
1881年，清廷与沙俄签订了《中俄伊犁条约》，收回了伊犁九城及特克斯一带地方，至此新疆几乎全境收回。
1884年，在左宗棠的建议和筹划之下，新疆省正式建立。
1年后，左宗棠逝世，享年73岁，结束了自己波澜壮阔的一生。
亨利·阿加德·华莱士曾称左宗棠是近百年史上世界伟大人物之一。
