我们通常把外温动物称为变温动物。异温动物有个别名叫做内温动物，和外温动物（即变温动物）的区别是，一个自己体内产热，一个体温和外界环境相同。
动物从体温来分类可以分为三大类：恒温动物、异温动物（内温动物）和变温动物（外温动物）。
恒温动物的体温调节系统比变温动物更加完善，因此能够时时刻刻保持一定的温度而不改变，绝大多数哺乳类和鸟类都是恒温动物。
而异温动物（内温动物）和变温动物（外温动物）则没有这么完善的体温调节系统，它们的体温不是恒定的，会随着各种因素升升降降。它们的区别在于：异温动物的体温变化主要由自身的生理活动和新陈代谢调控，而变温动物则主要由外界环境调控。会冬眠的哺乳动物都是异温动物（如鸭嘴兽、树袋熊、松鼠、蝙蝠等），而不属于鸟纲、哺乳纲的其他有血动物（如田螺、昆虫、青蛙、蜥蜴等），都是变温动物。变温动物的体温调节系统不如异温动物的发达。也有少量的变温动物有较弱的异温性，体温比环境稍稍高一点，但主要还是受到环境的影响。
大家对变温动物的概念更熟悉一些，这类动物也更多，就先说它们吧。我们有时候俗称变温动物为“冷血动物”，它们的身躯摸起来一般都是凉的，与环境温度别无二致。这是因为它们（绝大多数）根本就没有体温调节系统，所以只好天热了体温就升高，天冷了体温就降低。我们知道代谢旺盛与否和体温之间有着密切的关系，在不发烧（即不致使体内酶失活的温度）的情况下，代谢旺盛时体温就高，体温高了代谢也旺盛。变温动物因为没有体温调节系统，它们的代谢也十分被动。随着环境温度升高，代谢就变得旺盛，而气温一降，代谢就跟着降，如果温度过低，代谢速率根本不能维持它们的活动，就只能冬眠了。所以变温动物都会冬眠，这也是冬天看不见许多两爬、昆虫的原因之一。
异温动物的体温调节受到自身的代谢调控。异温动物的代谢情况通常是季节性的，春夏代谢旺盛，冬天进入冬眠。代谢旺盛的时候，体温较高且稳定，与恒温动物差别不大，但冬眠的时候体温接近环境温度，类似于变温动物，这可以降低冬眠中的能量损耗，保证动物来年开春还能活蹦乱跳。异温动物显然具备一定的体温调节能力，它们在这方面比变温动物更加进化。那既然自己能调控，为什么异温动物也需要冬眠呢？我认为异温动物的冬眠和变温动物不太一样，前者是主动冬眠，后者是迫不得已。异温动物比如狗熊，在冬天难以找到维持自身活动所需的食物，为了能熬过这个冬天，主动降低代谢，进入冬眠。而变温动物显然是——我还想醒着呢，醒不了啊！
也有夏眠的动物，这些动物有的是变温动物，有的是异温动物。它们的夏眠是一种避暑的保护机制，通常是主动降低代谢，使身体温度降低。（夏眠的机制我不知道，欢迎大佬解惑）
