地震级简称震级，表示地震本身大小的等级。震级最初是美国地震学家里克特于1935年研究加里福尼亚地方性地震时提出的，中国最早在夏桀52年（公元前1767年）就有地震记载。中国科学家张衡早在公元132年就发明了世界最早的地震仪（地动仪）。由于地球所能积蓄的地震能量是有限的，因此地震的震级也不会无限大。已知全球最大的一次地震是智利大地震(1960年5月21日)：里氏9.5级。发生在智利中部海域，并引发海啸及火山爆发。此次地震共导致5000人死亡，200万人无家可归。 由地震引起的海啸在智利沿海浪高20米，海啸一直波及到日本，将一只渔船“开运丸”号推到岸上，压塌了一栋民房。
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