曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
曾子说：“慎重对待父母的死亡，按时追思悼念先祖，百姓的道德自然就引归淳厚了。”
慎：“慎，谨也。从心，真声。时刃切。”慎，会意兼形声字，最早见于金文，尚未见于甲骨文中。在字形上，金文中的“慎”字是甲骨文中“尞”字（燎柴祭天敬慎）的省讹。“慎”字的本义是小心（谨慎），引申指忧虑，忧惧、务必，千万，无论如何、确实、用大绳引棺就殡所、依顺等。
终：“終，絿丝也。从糸，冬声。”（終，缠紧丝。）“终”是象形兼会意兼形声字。甲骨文像一束丝，两头像结扎的末端。金文将丝结简化为点。“终”的本义为纺线结束后将线头打结。引申泛指终了、结束，与“始”相对。引申指生命的终结，即死。还指从开始到结束的所有时间。用作副词，表示最终、终于。又表示终究、到底。
追：“追，逐也。从辵，声。”“追”是会意兼形声字。甲骨文从止（脚），从弓，会持弓追击之意。金文又加上一条道路（彳），追击之意更为明显，从辵从会意，兼表声。“追”的本义为追赶，逐击。泛指跟在后面赶、随从。又引申指探求、寻求，努力达到某种目的。进而引申指查究、查问。又引申指回溯过去。还可以引申为补救。
远：“遠，辽也。从辵，袁声。”（遠，遥远。）“远”是形声字。“远”的本义为走路走得长。引申指距离大、相隔远，与“近”相对。引申指深奥、深远。又引申指长久、长远。进而引申指高远、远大。又引申指离开、避开。
民：“民，众萌也。凡民之属皆从民。”（民，众人懵懵无知的样子。大凡民的部属都从民。）“民”是象形字。金文像以锐物刺左目之形。古时候，俘获敌人则刺瞎其左眼用为奴。所以“民”的本义是奴隶。奴与主相对，百姓与君王、官员相对，因此“民”引申指百姓。百姓不生活在宫廷中，身份低微、财富微薄，故而“民”用作形容词，指民间的。
德：“德 , 升也。从彳，㥁声。”会意兼形声字。甲骨文“德”字的左边是“彳”形表示道路；右边是目光直射之意。直视“所行之路”，遵循本性，君子以顺德，而谓“德”。也有人认为“德”的本义是登上、升。“德”常用于指道德、品德，引申指有道德的贤明之士。“德”是美好的，故又引申有恩惠、感恩。又引申指客观规律等意义。德在古代文献中也与“得”通，表示得到。
归：“歸，女嫁也。从止，从婦省，声。”（歸，女子出嫁。由止、由歸省女会意，表声。）“归”是会意兼形声字。甲骨文从帚，𠂤声。金文另加义符“彳”（道路）和“止”（脚），以突出行动，即女子出嫁。“归”的本义为女子出嫁。也指女子回娘家看望父母。引申指返回、回到原处。又引申指归还。又引申指趋向、归向。又引申指合并在一起。如“归功”、“归咎”。又引申指由、属于。如“这事不归我管”。
在农耕社会中，每个人所继承的祖院、耕地，都是先人开创的基业。先人们开垦耕地，兴修水利，不断为屋舍添砖加瓦，通过一代一代人的艰苦奋斗，才换来当代人的安居乐业。因此对先人感恩戴德和追思怀念，是被古人所提倡和重视的。
孝是儒家和中华民族的最核心思想。孝敬父母不仅限于父母在世时的尽心侍奉，也要在父母去世时慎重对待，认真的操办、送其最后一程。不一定要风光大葬，但必定要真情缅怀。不能因为父母不在世了，就认为做什么都没有意义了，因而敷衍了事、不尽礼节，如此就是薄情。待到日后幡然醒悟，再后悔也于事无补。
还有些人在亲人刚离世时，还能真情缅怀。但是随着时间推移情感越来越淡，他们就逐渐忘记了亲人、先祖的恩惠，在祭祀的时候不能诚心诚意，那么也称不上德厚。如果整个社会倡导并能够做到慎重对待父母的死亡，按时追思悼念先祖，那么民风自然会变得醇厚，孝道得以彰显和继承。
本章是对“孝”的进一步补充。
无论对哪个民族来说，出生、婚嫁、死亡都是三件大事。人死亡之后是否还存在？去了哪里？一直是人类试图解开的终极谜题之一。
很多宗教认为，人的死亡是回归了主/天/自然的怀抱或者进入了下次轮回。儒家虽然不谈死后及鬼神，但是汉族融合儒、释、道的理论，认为人死后会进入阴间，并且还有着庇佑后代的能力。
人在去世之后，似乎是换了一个地方继续生活，因此在祭奠先祖的时候，要奉上贡品、还要烧纸钱。甚至到了近代，阴间似乎也发展出了银行——阴间四大银行。并且烧纸钱、祈求祖先庇佑的仪式还传入了国外，阴间银行也为此发行了外币。让人有些哭笑不得。但是不得不承认，无论形式如何，世界范围内对操办葬礼、追怀先祖有着普遍共识。
从现实角度来说，部分学者通过研究认为人类之所以会诞生文明，是源自于对死亡、神灵的思考，是宗教仪式让人定居了下来，进而发展出了文明，而不是之前普遍认为的是为了农耕而定居。
因此追求意义，是人类文明诞生的重要驱动力，仪式是追求意义必不可少的环节。我们说人生能缺乏意识感，就是这个道理。无论是宗教礼拜、葬礼、祭奠先人，都是为了增强我们的仪式感。
在文化、伦理的影响之下，我相信绝大部分中国人都希望在身后能够有一个葬礼，代表家庭、社会对自己的承认，并且对在世人存在着深深的不舍，也期待对方能够挂念。
无论人死后是否还有“灵魂”，那么身为子女都应当真情缅怀，这不仅是对先人愿望的回应，也是对自己的一种督促，时刻告诉自己要心存敬畏、传承先人精神，让自己身后也有相同的待遇。
人生无常，用现代理论说是个复杂系统，每个人都只能在信息完备的条件下生活，那么以意义为指导，就不容易迷失。
如果一个人不为自己活着是很可悲的，但只为自己活着是更可悲的。
