外三元：由杜洛克（终端父本，也可是皮特兰、巴克夏）、长白（第一父本）、大白（第一母本）三个品种杂交生产的商品猪。这些种猪培育地在国外，所以成为外三元。具体操作方式为：长白公猪和大白母猪配种生产长大二元母猪，二元母猪和杜洛克配种生产三元商品猪。外三元可作商品猪解释，也可代指这种繁育模式。
内三元：外三元中的大白改为国内地方品种，就是内三元。
外三元的商品猪有生长速度快、料肉比低、上市均匀度好的特点。
内三元的商品猪有肉质好的特点，但生长速度、料肉比以及上市均匀度要差一些，肥猪的背膘厚在同等体重下，较外三元的厚。
外三元生产需要的各种种猪，购买较为方便；内三元生产需要的地方品种较为缺少。
外三元是大宗猪肉产品的主要生产方式，不仅在国内，也是世界范围的主要生产方式。
内三元占比要少一些，但由于其肉质好，是生产品牌肉的一种补充方式。
