就地缘而言，日本之于东亚，如英国之于西欧。
所不同的是，面对西欧的四分五裂，英国有干涉甚至入侵大陆的机会；而日本在整个农耕文明时代并没有这样的能力，即使是唐和明的两次侵朝作战也以失败告终。
然而岛国干涉大陆的冲动是一直存在的。
一部分是源于对于大陆强势政权的恐惧，即：东亚大陆一旦统一并强大到一定程度，日本的独立就变得极为脆弱。伊藤博文所言：“朝鲜是刺入日本腹内的一把利剑”虽说是侵朝借口，却也是一部分的现实。
以英国而言，由于离欧洲大陆太近，结果就是被罗马人，维京人，法国人和德国人或入侵，或干涉。即使当今的温莎皇室祖上也是德国贵族。
另一部分则是对于大陆资源和市场的渴望。日本的资源结构十分鲜明，换言之其资源短板较为致命，有兴趣的可以找一下现在日本原料的进口构成。
显然，一旦征服中国就彻底阔起来，独占中国对于任何一个列强都是天然的诱惑（无论是工业时代还是农业时代）。
那么反过来说，如果按照19世纪的国际关系法则，中国一旦成为列强之一，日本只能成为或中国的，或另外一个列强的附庸国。
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从19世纪到二战结束的时代特征而言。这段时间是资本主义全球化从萌芽到体系初步形成的阶段，也是资本主义从野蛮生长到逐步自我约束的阶段（这一自我约束过程显然和共产主义的发展同步）。而资本主义扩张，以及后发国家资本对于先发国家的挑战，是这段时间的历史主流。
以达尔文主义为核心的唯物主义思想（无疑有其进步性）应运而生，以及由此产生的社会关系，国际关系的处理原则是当时大多数列强选择。
一言不合就开枪，至少，一言不合就对非工业国家开枪，是当时国家之间交往的基本形式。
在这样的历史条件之下，日本要完成从农业国家到列强的华丽转身。除了对外侵略已经没有其他的方法。
以上是当时日本对外扩张的必要性。
而可能性则与英国的国际政策息息相关。
至于失败的必然性，《论持久战》已经说得很清楚了。
