电视剧《养父》共40集，以都市家庭为背景，讲述了烤鸭厨师楼志军收养三个孩子后，面对自身绝症仍为孩子未来奔走，最终化解多个家庭矛盾的温情故事。
楼志军与三个孩子的羁绊
楼志军在十多年间陆续收养了16岁的大女儿小语、13岁的儿子小新和6岁的小女儿小婉。三人虽无血缘关系，但感情深厚。小语品学兼优，正值高考关键期；小新善良顽皮，热爱足球；小婉患有先天性心脏病，六岁仍未入学。楼志军含辛茹苦抚养他们，却不幸罹患遗传性痉挛性共济失调（小脑萎缩），医生诊断已至晚期，最终将失去行动能力。为让孩子回归亲生家庭，他毅然踏上寻找之路。
佟爱玲的隐痛与共鸣
餐厅新同事佟爱玲曾因沉迷麻将入狱，出狱后循着儿子踪迹来到城市，却因儿子与继母感情深厚而不敢相认。楼志军洞察其慈母之心，佟爱玲也被他的父爱感动，两人在互助中产生超越友情的情感。
三个家庭的复杂矛盾
1、小新家：父亲葛先锋是出版社编辑，母亲马丽华因孩子被拐自责致精神失常。葛先锋过度呵护马丽华，导致她对社会的恐惧。认回小新后，马丽华发现亲生儿子早已身亡，葛先锋为让她正常生活而隐瞒真相。
2、小婉家：母亲余亚男是外企白领，未婚夫纪平不知其过往。余亚男想抚养小婉，却不敢让纪平知晓；生父江成已婚，妻子包燕萍善妒，虽送钱送物却不敢接小婉回家。
3、小语家：老奶奶因重男轻女不慎弄丢孙女，媳妇文芳认定其故意，婆媳矛盾深重。生父金大鹏家财万贯，却因家庭暗战心力交瘁，孙子金宇飞被宠溺得顽劣异常。
结局的救赎与和谐
在楼志军努力下，三个孩子回归亲生家庭，但家庭矛盾集中爆发。最终，楼志军的大爱与自强精神感化众人：葛先锋与马丽华直面真相；余亚男与纪平、包燕萍和解；金家婆媳矛盾化解，金宇飞也懂事成长。佟爱玲的前夫原谅她，儿子与其相认。几家人从陌路到携手，成就温暖大家庭，诠释了“上善若水”的深刻内涵。
