城市沙尘灾害是干旱、半干旱地区常见的灾害性天气，主要分为浮尘、扬沙、沙尘暴和强沙尘暴四类。其中浮尘天气水平能见度小于10公里，沙尘暴能见度低于1公里，强沙尘暴能见度极差且风力可达9-11级。
该灾害由气候因素与建筑尘、工业物料露天堆放、道路交通尘及裸露地面尘等人工扬尘源共同作用形成。南开大学朱坦教授等研究表明扬尘是城市颗粒物污染的主要因素，以北京为例，仅树坑裸土面积即达20平方公里。其颗粒物可随气流扩散数千公里，导致交通设施瘫痪、建筑物污染及呼吸道疾病激增 。
历史上特强沙尘暴（黑风暴）曾导致1930年代美国、1960年代苏联及1993年中国西北地区重大灾害。界定沙尘暴天气过程以我国天气预报区域内3个及以上国家基本站同期观测到该现象为依据 。
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