公元520年为农历庚子年（鼠年），属魏晋南北朝时期，并存北魏、南梁、柔然、高昌四国。北魏改元正光，南朝梁改元普通，柔然建昌十三年，高昌义熙十一年。
该年北魏政局动荡：权臣元义与宦官刘腾合谋诬陷清河王元怿谋反，将其杀害，并幽禁胡太后，掌控朝政。柔然内乱，可汗阿那瑰败于族兄示发，率部投奔北魏，北魏以亲王礼遇安置，次年遣军护送其返国。南朝梁改元后江淮地区遭遇水灾，北魏则强化洛阳对外来使节的接待规制，设四馆四里安置归降各族。
北魏元义专权引发宗室反抗，中山王元熙于邺城起兵讨伐失败被杀；南朝梁名臣韦睿卒，其行事风格异于崇佛之风。柔然内斗加剧，伏跋可汗因巫术乱政被杀，阿那瑰短暂继位后逃亡，促成北魏介入柔然事务。
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