昭通古称主要有朱提和乌蒙。
朱提（shū shí）这一称呼始于汉武帝时期，公元前135年设朱提县，东汉时又置朱提郡。此地因境内朱提山盛产白银而闻名，在当时是西南地区重要的政治、经济、文化中心。独特的“朱提文化”也在此孕育，见证了当地曾经的繁荣与发展。
乌蒙的称呼源于南诏时期，当时始称乌蒙部，到明代则设乌蒙府，其名称是由彝族部落名称演变而来。清雍正九年（1731 年），当地进行改土归流，“乌蒙府”更名为“昭通府”，这一名称一直沿用至今。昭通的这两个古称，反映了不同历史时期当地的政治、民族等多方面的特征，是研究当地历史文化的重要线索。
