焦头烂额常被谜语或民俗解读为与鼠、牛、虎、兔四个生肖相关，其中鼠因机敏仓皇、牛因劳碌负重、虎因威怒焦灼、兔因惊跃失措，均在不同语境下被对应为该成语的生肖象征。网络主流解谜中，“焦头烂额”多指向鼠（子鼠），理由是鼠性警觉、夜行奔窜，契合“焦”“烂”所暗示的慌乱窘迫状态，如“抱头鼠窜”即有类似神态；也有观点认为牛更贴切——牛耕田劳作至额头冒汗、毛焦皮燥，体现辛劳不堪之态，“老牛拉破车”“累得焦头烂额”等俗语佐证此解；部分谜题则取虎之威猛暴烈，形容盛怒之下“焦头烂额”，呼应虎啸山林、气势灼人的意象；兔亦有支持者，尤其结合“玉兔捣药”“月宫惊奔”等文化联想，突出受惊跳脱、六神无主之状。需注意，这类对应并无唯一标准答案，属民间趣味联想，不同地区、不同谜面侧重略有差异。当前网络资料（含2026年4月最新整理）显示，鼠与牛的支持率最高，虎次之，兔偶见于文艺化解读。其他生肖如龙、蛇、马等，在主流谜语库中基本未与“焦头烂额”形成稳定关联。
