《简爱》是英国十九世纪著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，讲述了女主角简·爱从小受尽磨难，但最终通过自身不懈的努力和坚持，获得了幸福生活的故事。以下是《简爱》的主要情节概括：
一、苦难的童年（1~4章）
简·爱在出生后不久便失去了父母，随后被舅舅收养。然而，舅舅也早早离世，简·爱自此开始了在盖茨海德府的艰难生活。舅母里德太太从未将她视为家庭的一员，反而对她充满了厌恶，非打即骂，甚至将她关进阴森恐怖的红屋子里。简·爱遭受了身体与心灵的双重折磨，但她依然保持着反抗的精神。最终，在她十岁那年，她被舅妈送到了罗伍德义塾（也有译为“达罗沃德孤儿院”“洛伍德义塾”等），开始了新的生活阶段。
二、罗伍德义塾的磨砺（5~10章）
在罗伍德义塾，简·爱面临着新的挑战。这里教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子，用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。简·爱吃不饱、穿不暖，继续受尽非人的折磨。但在这里，简·爱也结识了好友海伦·彭斯和教师潭泊尔小姐（也有译为“谭波尔小姐”“谭波小姐”等）。海伦的善良和潭泊尔小姐的关爱给了简·爱力量。然而，一场突如其来的瘟疫夺走了许多同学的生命，包括海伦·彭斯，这对简·爱打击很大。但简·爱并没有被困境击垮，反而更加坚强地生活了下来。在度过第一年的难关后，学校的生活条件有所改善，简·爱也在这里度过了六年学生生涯和两年教学生涯。
三、桑菲尔德庄园的新生活（11~27章）
简·爱登广告谋求家庭教师的职业，后被桑菲尔德庄园的女管家聘用。庄园的男主人罗切斯特经常在外旅行，她的学生是一个不到10岁的女孩阿黛拉·瓦朗，罗切斯特是她的保护人。简·爱在桑菲尔德庄园开始了新的生活，并在这里邂逅了刚从国外归来的罗切斯特先生。两人经过一段时间的相处，逐渐产生了感情。然而，在婚礼前夜，简·爱从梦中惊醒，看到一个面目可憎的女人正在戴她的婚纱，并把婚纱的面罩撕成碎片。第二天，当婚礼在教堂悄然进行时，突然有人出证：罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那个被关在三楼密室里的疯女人伯莎·梅森。法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。在一个凄风苦雨之夜，简·爱离开了罗切斯特。
四、流浪与重生（28~35章）
简·爱在离开桑菲尔德后，生活再次陷入困境。她流浪、乞讨，甚至在生命垂危时被牧师圣约翰·里弗斯和他的两个妹妹收留。随后，简·爱在莫尔顿的学校教书，并得知自己继承了叔父的一笔遗产，同时还发现圣约翰·里弗斯是她的表兄。圣约翰是个狂热的教徒，准备去印度传教，临行前向简·爱求婚，但他坦率地告诉她，他要娶她并不是因为爱她，而是他需要一个很有教养的助手。简·爱拒绝了他，并决定再看看罗切斯特。
五、重聚与幸福（36~38章）
简·爱满怀激情与希望回到桑菲尔德府，却只见到一堆早已坍塌的废墟。她四处打听罗切斯特先生的下落，并最终在芬丁庄园找到了他。原来在简离开后不久，疯女人制造了一场火灾，并坠楼身亡，而罗切斯特先生在火灾中烧伤了眼睛导致双目失明。尽管命运如此残酷，但简·爱与罗切斯特的爱情却更加坚定。他们在静谧中举办了婚礼，两年后，罗切斯特治好了一只眼睛，他看到了简·爱为他生的第一个孩子。小说以一个充满希望的结局告终——尽管罗切斯特的庄园已毁，他自己也身有残疾，但简·爱在此时却同时收获了尊严与爱情。
《简爱》诠释了这样一个主题：人的价值=尊严+爱。书中弱小的简·爱不仅具有坚强刚毅的个性、自尊自爱的品格，而且还拥有足够的才智和对自由平等爱情的追求。她的形象成为了英国文学史中第一个对爱情、生活采取独立自主、积极进取态度，敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性典范。
