其实按官方的权威说法，潜江曾经早在1992年就提出过单独设立地级市（资料来源于中国文史出版社2020年8月出版发行的《潜江旧事》之三）：
1949年7月，潜江县人民政府成立后，潜江隶属湖北省荆州行政区督察专员公署（简称荆州行署）。后荆州行署多次更名，均领潜江。
1988年5月25日，经国务院批准，同意撤销潜江县，设立潜江市，但县级行政级别没变，原隶属于荆州行署的关系没变，变的只是一个县改市称号。当年7月18日，历时1023年的潜江县之名，骤然消失在轰轰烈烈的潜江撤县建市的成立大会之中了。
1992年秋开始，时任市委主要领导以潜江服务中央所属企业——江汉油田等为由，开始申报地级中等城市，笔者是中等城市申报办公室主要成员之一。历时两年多，经湖北省委、省政府同意潜江升格为地级城市的请示，笔者曾与市主要领导将省政府的请示送达当时国务院分管行政区划的国务委员李贵鲜案头，但终因方案中潜江没有下辖县、区而没能获准。
经过这一轮申报后，潜江的政治、经济地位得到了进一步提升，对外影响力更加有名。1994年10月22日，报经国务院同意，潜江市升格为副地级城市，由荆州地区行署辖改由湖北省直管。从此，潜江又翻开了新的历史篇章，进入了一个新的历史时期。
其实直到1999年前后，潜江都没有放弃设立“江汉”地级行政区的打算，甚至很多单位都冠名为了“江汉”，比如江汉职业艺术学院，江汉中学，江汉外国语学校，江汉大市场等等，在油田地区也设立了潜江市公安局广华分局。
可惜的是，上世纪末的2000年，在毫无预兆之下，湖北省府里的仙桃籍副省级大员在未与潜江天门地方政府充分沟通的情况下，欲以仙桃为主体合并潜江，天门组建“江汉市”，而当时获知消息的许多机关干部则认为，行政区划体制改革的目的，是要按照客观经济规律的要求，按照自然经济区域，解决经济生活中城乡分割、条块分割、流通堵塞、运输浪费、领导多头、互相牵制等不合理现象。但潜江，天门和仙桃本来是三个自然经济区，仙桃经济自身以农业为主，工业不成体系，完全靠武汉的溢出效应在带动，势必不能充分发挥在这个经济区中应有的中心辐射带动作用。特别是在经济部门工作的同志就更为担心。他们认为天、潜、仙三市原来都是荆州地辖县级市，经济体量大致相当，升级为省直管市后，行政级别一致，省里毕竟在三市之间还得考虑一些平衡，经济发展还能依循你追我赶的良性竞争局面，如果改为“市管市”，仙桃和潜江、天门两市将变为上下级关系，仙桃如果作为市委、市政府所在地，在财政税赋、重点项目的定点、物资和资金的分配等方面，肯定会得到优先照顾和实惠，而这种农业县（仙桃）“小马拉大车”带动工业县（潜江）模式肯定不利于潜江天门两市经济发展。也势必会抑制地方干群主观能动性和社会活力。
用潜江老百姓的话说，潜江在历史上作为荆州的一部分，解放后也一度是荆州行署和荆州地专机关管辖，由于有油田，省直管后工业已经具有一定规模和基础，对国家和省里财政贡献也是比较大的，经济发展条件比仙桃好，区域影响力和辐射带动力方面更优于仙桃，凭什么给仙桃造血做嫁衣（钟祥被荆门代管就是前车之鉴）？！同时按照省里当初某些主要领导的设想，建设合并后的“江汉市”要占用大量农田，需要耗费十几亿甚至几十亿上百亿财政巨资，每年还要额外消耗上亿元的政府日常支出，这些都要由三个小市承担，对地方县域经济发展有百害而无一利。所以才发生了潜江的民选代表在市人大会上反对省政府提案一事，后来几百名县人大代表联名上书国务院总理，否决了当时的湖北省“江汉市”提案。
天仙潜间的三角形距离恰好就是广西柳州市（地级）与下辖鹿寨、柳城两县的三角形距离关系，几乎一模一样。柳州的能量比天仙潜任何一个都大，柳州连鹿寨，做没有宽度的线性连接都没有完全成功，连柳城就更加遥遥无期。所以指望天仙潜能合并成一个“江汉市”这种拉郎配几乎是不可能的，湖北省府当初操弄此事的仙桃籍官员，是典型屁股决定脑袋的地方山头主义官僚作风在作祟。
下面我们再来全方位对比一下1994年同样列为省直管市的随州与天门潜江仙桃。
随州市，位于鄂豫两省交界处，有湖北“北大门”的称号。随州为古代随（即曾国）之地，是华夏始祖之一炎帝神农氏的故里。随州位于湖北鄂北汽车工业走廊上，是湖北重要的工业城市，1991年随州市被湖北省确定为计划单列，1994年，随州被列入湖北省省直管市，正式脱离地级襄阳市管辖。2000年，随州市升格为地级市，同时将原属于孝感市管辖的县级广水市改由随州市代管。
仙桃市，原来叫沔阳，1986年撤县设市时改名为仙桃。仙桃位于湖北省中部，面积2538平方公里，与湖北省会城市武汉毗邻，1994年被列入我国第一批省直管市。仙桃为副地级城市，全国百强县，武汉城市圈主要成员之一。
潜江市，位于有“鱼米之乡”之称的江汉平原，是湖北重要的水产大县。1988年，潜江撤县设市，1994年和仙桃一起被列入我国第一批省直管市，不仅经济上由湖北省直接管辖，行政上也完全脱离了原地级城市荆州的管辖，是真正的省直管市。潜江，同样为副地级城市、全国百强县市，武汉城市圈主要成员。
天门市，位于江汉平原北部、湖北中部地区，有“三宝之乡”的美誉。天门市古代称为“竞陵”，后来因为避讳就取境内天门山为名，故改名为天门；1987年天门撤县设市，1994年被列入湖北省直管市，行政上也脱离了原地级市荆州的管辖。天门市为副地级城市，武汉城市圈成员。
湖北的这4个省直管市，仙桃、天门和潜江都已经省直管了27年，随州升格为地级市也已有了21年之久，那么如今这3个副地级城市和1个地级市到底发展得如何呢？为了方便比较，这里把地级随州市的数据减去了广水市的数据，剩下的就是原来省直管随州市的经济数据。
2019年，随州市减去广水后的经济总量为805.67亿，而仙桃、潜江和天门19年的GDP分别是868.47亿、812.63亿和650.82亿。从4市经济总量来看，随州、仙桃和潜江三市差异不大，相差不过60多亿而已；但天门明显已经掉队，比经济总量最高的仙桃少了218亿元。
我们再看看4市的常住人口和人均经济总量。2019年，4市中有3市是常住人口超百万的人口大市，其中最多的是随州市，常住人口高达144.71万，其次天门和仙桃分别是124.74万和114.01万。而最少的潜江市也有96.61万的常住人口，这在县级城市中绝对已经是人口大市了。
而随州、仙桃、潜江和天门4个城市中，人均GDP最高的不是随州或者仙桃，而是潜江市，19年潜江市人均GDP为84119元，在湖北城市中也是名列前茅。其次才是仙桃，19年人均经济总量76178元，略低于潜江。而随州和天门19年人均GDP非常接近，都在5万多元，和潜江、仙桃差距较大。
接下来我们看看4市的财政收入和人均收入。在城市的一般公共预算收入方面，随州作为地级城市，自然占据着优势，19年财政收入达到了35.54亿元，为4市最高；其次仙桃是34.63亿，和随州相差仿佛。而潜江与天门的财收分别是27.50亿和21.35亿，两市财政收入明显低于前面的随州和仙桃，特别是天门，差距非常大。
而在全体居民人均可支配收入方面，天门市尚未公布具体的数据，而在随州、仙桃和潜江三市中，仙桃为27172元，潜江为26882元，两市人均收入水平基本相当。而随州19年人均收入则是23788元，和仙桃、潜江两市差距较大。
我们最后再综合4市的经济总量、人均GDP以及财政收入和全体居民人均来看，仙桃和潜江两个省直管市的综合实力排名前二，相对较高，而随州和天门则相对较弱。由此可见，经过20多年的发展，不仅天门明显落后，即使已经升格为地级市的随州，和仙桃、潜江，也是有所不如！而更不可思议的是，至2021年上半年为止，仙桃虽然得到省里面明里暗里多方位扶持，靠着人脉关系，要钱有钱要项目有项目，设置了那么多“汉江”地级机构和区域总部，在经济总量上反而有被小它很多的潜江逐渐超越的趋势，如果年底潜江反超仙桃成真的话，这又得打多少湖北省那帮叫嚣要以仙桃为主合并三市的人的脸？
