1979年，伊朗学生占领美国大使馆，把数十名外交人员扣作人质，长达444天，卡特总统对此一筹莫展，人气急降，民主党输掉了大选。
在里根宣布就职后，伊朗释放人质。
里根就职日，伊朗放人时，摆明了就是恶心前任卡特总统。而对里根，霍梅尼还是给了面子。
这事和伊朗门本无直接关系，也无证据说明里根此时和伊朗有什么交易，但绝对给了相关政客一点启发。
1985年，里根的顾问麦克法兰建议里根和伊朗改善关系，对伊朗出售武器。这是违反美国公开的政策的，只能私下操作。
和伊朗改善关系，目标是通过伊朗施压，释放黎巴嫩真主党绑架的美国人质。
CIA局长凯西操作此事，以色列做美伊中间人，向伊朗出售了陶式和鹰式导弹，由以色列转手。
国务卿舒尔茨和国防部长温伯格反对此事，认为违反国策。里根则向他们解释说，出售给以色列武器不违反国策。
85年底麦克法兰以照顾家人理由辞职，随后诺思中校提出新交易方案，取消以色列中转，省下的钱支援尼加拉瓜反政府武装。
86年5月，麦克法兰秘密到达德黑兰，试图会见拉夫桑贾尼，但伊朗认为他级别不够，只安排下属官员接见，双方未能达成共识。
86年8月，诺思中校联系上了拉夫桑贾尼的侄子，两人在欧洲数次秘密会晤。
1986年10月，尼加拉瓜政府军击落一架老式仙童C123运输机，四名乘员3人死亡，一人被政府军抓获，此人供认自己是美国海军陆战队成员，为CIA运送武器给反政府武装。
不久，伊朗以叛国罪逮捕了一名革命卫队军官哈什米。随后黎巴嫩一家杂志报道了伊朗正和美国进行武器交易，消息源就是哈什米。
据称哈什米是坚决的圣战派，反对和美国进行交易，故意泄漏消息给外国。哈什米后来被处决。
杂志报道后，伊朗政府承认确有交易。
伊朗承认后，美国总统里根宣布成立调查组对此事进行调查。
事情泄漏，诺思中校销毁了大量文件，在调查组面前多次讲：我不记得了。
此事的利益原因：美国中期选举需要里根拿出政绩，人质获释可以提升共和党人气。
