东晋咸和六年(331)，从南海郡分设东官郡，原揭阳县析为海阳县、海宁县、潮阳县、绥安县，隶属东官郡，海阳县城就在潮州市。东晋义熙九年(413)，分东官郡立义安郡，在揭阳县地设立义安郡，郡治设在海阳县，义安郡统海阳、潮阳、绥安、海宁、义招5县，自此古揭阳之名始被取代。
义安郡是潮汕地方首次建立的中级地方政权组织。自此，海阳县一直是州、郡、路、府之治所，成为岭东地区政治、经济、文化中心。隋开皇十一年（591年）在义安郡境立潮州，潮州得名自此始。历唐至清，海阳县均属潮州。
民国3年（1914年），因与山东省海阳县同名，潮州府海阳县更名为潮安县 。
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