心理防御机制指个体在面临挫折或冲突时，在其内部心理活动中具有的自觉或不自觉地解脱烦恼，减轻内心不安，以恢复心理平衡与稳定的一种适应性倾向 。其常见形式包括合理化与补偿，合理化指个体无意识地用一种似乎有理的解释来为难以接受的情感、行为或动机辩护，补偿则指个体有意识地采取其他能够获取成功的活动来弥补因缺陷或失败造成的自卑感 。
该概念最早由奥地利心理学家西格蒙德·弗洛伊德于1894年在《神经-精神病的防御》中首次提出。其女儿安娜·弗洛伊德在1936年的著作《自我与防御机制》中总结并扩展了十种主要的防御机制 。自我肯定理论由Steele（1988）提出，主张通过维护自我完整性应对威胁，为自卫行为研究提供了理论扩展 。
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