海南钢铁联合公司铁厂经理陈庄，接到公司经理杜剑病重回国的消息。他深感担忧，老战友生死与共，杜剑回国后意识到领导班子成员无论在体力、知识上，都已难以承担重任，决定整顿领导班子，让年老体弱的老干部离休。他首先考虑的是陈庄，但所看中的接班人竟是陈庄长期压制的工程师苏海鹏。苏海鹏儿子苏羽热恋陈庄女儿小娟，而陈庄妻子秦玉兰为了保住陈庄权力，阻挠女儿与苏羽的关系，试图让小娟嫁给杜剑儿子杜明光，借以调回杜明光接任厂长，以维持陈庄的权力地位。然而，杜剑的改革措施遭到了习惯势力的挑战，尤其是陈庄的阻挠和非难，让他痛苦万分。在病情日益恶化后，杜剑通过投票选举方式，免去了陈庄的厂长职务，让年富力强的苏海鹏接任，同时制止了秦玉兰的裙带婚姻做法，说服儿子回到大西北。在苏海鹏的治理下，铁厂恢复生机。陈庄的内心受到了教育，正当他想要向老战友倾诉时，杜剑却再次病倒，并不久后离开了领导岗位，在枫叶如火的晚秋，乘坐火车前往远方的疗养院。
中国电影名，上海电影制片厂摄制于1983年，其主要剧情为：冶金公司经理杜剑，随着现代化工业生产的迅速发展，感觉到自己已年迈力衰，积极推荐思想端正、有真才实学的中年工程师苏海鹏担任公司领导。副经理陈庄对此却有不同意见，但事实终于教育了他，使他改变了看法。
