“有法可依”的十六字方针是在1978年党的十一届三中全会上提出的。这十六字方针的具体内容是“有法可依、有法必依、执法必严、违法必究”，它为社会主义法制建设指明了方向。这一方针的全面性要求人们要全面理解，不可偏废，其中前四字“有法可依”讲的是法制，即法律的制定，后十二字“有法必依、执法必严、违法必究”讲的是法治，即法律的实施。
从这一方针的提出，到后来的依法治国战略的确定，以及中国特色社会主义法律体系的形成，我国的法制建设经历了从无法可依到有法可依的巨大历史进步。同时，这一方针也为后来的普法工作、依法行政、依法治国等提供了重要的指导。
