“反复推敲”这个成语源于一个与唐代著名诗人贾岛有关的典故。贾岛是唐代著名的苦吟派诗人，他写诗非常注重词句的锤炼，常常为了寻找一个最恰当的字眼而苦思冥想，甚至不惜耗费大量的时间和精力。
故事发生在贾岛骑着驴子思考诗句的时候。有一天，他骑着毛驴，一边走，一边吟诗，赫然又想起了两句诗：“鸟宿池边树，僧推月下门。”但他又觉得用“僧敲月下门”这一句似乎更妥帖，但究竟是用“推”字好呢，还是用“敲”字好呢？贾岛一时拿不定主意，便在驴背上吟诵起来，一边做着推门、敲门的动作，不知觉中，动作做得太大了，毛驴竟然撞上了韩愈的仪仗队。
韩愈是唐朝的一位大文学家、政治家，他当时正带着随从在京城附近的街道上巡视。贾岛的驴子突然闯进仪仗队，这可把韩愈的随从们吓坏了，他们赶紧把贾岛从驴背上揪下来，带到韩愈面前。韩愈问贾岛为什么乱闯，贾岛就把自己正在斟酌诗句的事情说了出来。韩愈听了，觉得很有趣，便和贾岛一起思考起来。
韩愈认为，用“敲”字更好，因为夜晚拜访友人，如果门是虚掩的，那么“推”字固然可以；但如果门是关着的，那就非得“敲”不可了。而且，“敲”字还能衬托出月夜的宁静，读起来也响亮些。贾岛听了韩愈的解释，觉得很有道理，便决定用“敲”字。
从此，“推敲”这个词就成了反复思考、仔细斟酌的代名词，人们也常用“反复推敲”来形容对文章、诗句等进行仔细琢磨和修改的过程。这个故事也告诉我们，在文学创作中，每一个字、每一个词都需要经过深思熟虑，才能创作出优秀的作品。
