《发财日记》的故事梗概如下：
影片以中国二十世纪80年代初改革开放为背景，讲述了来自东北的小宝（宋小宝饰）与同村发小二哥（沙溢饰）怀揣发财梦想前往特区深圳打拼的故事。两人立志要在深圳干出一番事业，然而，一个婴儿的意外出现却打乱了他们的计划。在桥洞下度过第一个寒夜的两人，捡到了一个被遗弃的婴儿，并决定将其收养，取名天意。从此，小宝和二哥开始了在深圳四处流浪并带娃的生活。
在流浪的过程中，他们遇到了热心的大龄女青年马露（马丽饰）。马露是个面冷心热的人，她不仅帮助小宝和二哥照顾天意，还在他们无处安身时提供了暂时的住所。随着天意的慢慢长大，他成为了小宝、二哥、马露以及大爷（小宝和二哥遇到的当地孤寡老人）之间的纽带，几个人在一起生活了好几年。
然而，天意因为缺少母爱和受到同学的歧视欺凌，渐渐变得叛逆，并染上了恶习。他在躲债跑路的时候看了父亲的日记，发现了自己的身世真相以及父亲为他所做的一切，开始醒悟并后悔自己的行为。
影片的后半部分，小宝、二哥和马露都经历了各自的挫折和成长。小宝为了天意受到更好的教育，不惜冒着生命危险去工作；二哥则头脑灵活，抓住机会炒股赚钱，但最终因投资失败而破产；马露则凭借自己的努力和经商天赋，从摆地摊做起了内衣连锁店。在经历了一系列事件后，他们化解了心中的芥蒂，重新走到了一起。
影片的结尾是圆满的。小宝、马露和天意化解了误会和矛盾，成为了一个幸福的家庭。他们落户深圳，开始了新的生活。而小宝的所谓“发财日记”，其实是他来到深圳后经历的所有事情和感悟，这些经历让他收获了珍贵的亲情、友情和爱情。
总的来说，《发财日记》是一部以改革开放为背景，讲述小人物在大城市中打拼、成长和收获的励志喜剧电影。影片通过小宝、二哥和马露等人的故事，展现了当时社会的风貌和人们的奋斗精神。
