作者：一个男人在流浪
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来源：知乎
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在北美西部山区，原来生活着一种小型鸽子，在每年的迁徙季节，它们成群结队向墨西哥方向越冬，又飞回落基山脉度夏，由于数量多，它们在迁徙途中形成了非常庞大的鸟群，简直可以遮天蔽日，针对它们来回奔波的特性，人们给它们起名为北美旅鸽。
在欧洲殖民者刚刚来到北美的时候，北美旅鸽的种群数量可能在50亿只左右，这个数目非常惊人，超过了绝大多数鸟类的种群规模，可以说，北美旅鸽是一种非常成功的物种，它本来是不可能有灭绝的危险的。但是欧洲人的到来改变了这一切，这些西部的拓荒者为了得到肉食，就把目光投到了北美旅鸽身上。旅鸽虽小，但数量多，不管是用网，还是用霰弹枪，都可以捕获大量的旅鸽，旅鸽的肉也就成了北美第一批拓荒者难得的美味。
后来，随着美洲人口的发展，市场上对肉食的需求更旺盛了，对旅鸽的捕猎，也从探险者的自发行为，变成了一门生意。许多美国猎人涌入西部捕猎旅鸽，成吨的旅鸽肉被装上火车运往美国各地，旅鸽肉一跃成为美国最主要的肉食之一。也正是在这个时期，旅鸽的数量出现了明显的下滑，这个庞大物种的命运走上了意想不到的方向。
1857年前后，旅鸽的数量下降已经非常明显，这引起了一些人的担忧，有人向州政府申请立法保护旅鸽，却被驳回，理由是：旅鸽数量太多了，没有必要保护。
随后而来的美国内战，更是加速了旅鸽灭亡的速度，无论是战争补给需求，还是普通人为了抵御饥荒，都需要更多的旅鸽肉，正是这一段时间，旅鸽的数量开始了急剧下降，19世纪70年代，各地已经很难发现成群的旅鸽，19世纪90年代，只能零星的发现几只野生旅鸽。1900年3月22日，一个男孩在俄亥俄州的派克县用自己的气枪猎杀了最后一只野生旅鸽。
而在旅鸽种群快速下降的过程中，也有人试图通过人工养育的方式繁殖旅鸽，但效果不大，到了1910年，人工养殖的旅鸽只剩下了一只——“玛莎”，而在1914年9月1日中午，“玛莎”也离开这个世界，这个曾拥有50亿只的庞大族群的物种，在1766年被发现之后，仅用了不到一个半世纪就彻底灭绝了。
