柴达木盆地湿地位于青海省格尔木以北的中央，总面积约90000公顷，海拔介于2680至2730米之间，属高原气候。该湿地由一系列咸水湖及邻近沼泽地组成，柴达木可能是中亚最大的湖泊，但因气候干燥导致湖泊持续干涸，形态不断变化。其东部的柯鲁克湖—托素湖湿地地处荒漠、半荒漠地带，总面积115000公顷，于1984年被列为水禽自然保护区，是德令哈市的重要生态屏障 。
湿地地处青藏高原北缘的巨大洼地，水源主要来自布尔汗布达山、昆仑山等山脉的间歇性河流。保护区设有管护站点开展日常巡护，并进行了非法开垦区域保护与植被补植补栽工作。湿润区域分布芦苇及柽柳灌木，盐爪爪、芨芨草为优势植被。周边平原及沙丘存在适旱植物，区域面临自然沙化威胁。受降水量增多影响，托素湖、柯鲁克湖的水体面积呈现增长趋势。保护区现有鱼类17种，陆生野生动物169种，其中81%的鸟类资源在保护区 。
湿地内西台及乃尔、东台及乃尔湖泊富含盐矿资源。盆地还分布有察尔汗盐湖、大柴旦翡翠湖以及台吉乃尔湖区的水上雅丹等地貌与湖泊 。边缘地区的新城建设与工业发展可能对区域生态产生进一步影响。
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