乌塌菜是十字花科芸薹属草本植物。乌塌菜的植物学特性与普通白菜相近。根为肉质直根，粗壮，须根发达，但分布较浅，再生能力强，适于育苗移栽。茎短缩，株丛塌地或半塌地生长。莲座叶，叶椭圆形至倒卵形，色浓绿经霜后变墨绿色，叶柄长，白绿色。总状花序，先端分枝开花，十字形花冠，黄色。果实为长角果，先端较长，由中央隔分成2室，内藏雳多数种子，果实成熟时易开裂。种子赤褐色到黑褐色圆形。干粒重1.5-2.2克。花期3-4月，果期5月。
乌塌菜原产中国，在长江中下游栽培较为普遍。 乌塌菜为喜光长日照植物。以种子繁殖。喜冷凉，抗寒性较强，不耐炎热。生长适温18-22℃。充足的光照有利于生长。适宜在富含有机质、中性至微酸性土壤中种植。
乌塌菜富含纤维素、维生素C等，经霜冻后可溶性糖含量增加。可炒食、作汤料或作为肉类佳肴的配菜。乌塌菜味甘，性温。其食疗功效同普通白菜。 尤经霜雪后，味甜而糯，是调剂春节前后的“冬缺”和“春淡”的理想蔬菜。
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