《柏青哥》以1910至1989年为背景，讲述韩国渔家女善慈与富家子高汉水相恋后移居日本，展开四代在日朝鲜人家庭在历史变迁中挣扎生存的故事。
该剧改编自李敏金的同名小说，时间跨度近80年，以日本殖民朝鲜时期（1910-1945）为起点，延伸至二战后日本经济腾飞及朝鲜半岛分裂的历史阶段。故事以“柏青哥厅”（日本一种弹珠赌博游戏厅）为场景载体，通过四代人的命运沉浮，呈现在日朝鲜人群体在异国他乡的身份认同困境与生存挣扎。
少女善慈出身于韩国渔村贫困家庭，父亲酗酒，母亲尹氏（尹汝贞饰）以坚韧支撑家庭。善慈因拒绝向日本人低头的人格魅力，吸引了已有家室的富家子高汉水（李敏镐饰），两人相恋后善慈怀孕。为逃避社会压力，她随高汉水移居日本大阪，却因高汉水无法给予合法身份，被迫以单亲母亲身份独立抚养儿子。这一选择成为家族命运的转折点，也奠定了后续世代在日生存的基调。
善慈的儿子所罗门在二战后成长为柏青哥厅经营者，其子女及孙辈继续在日生活。剧中通过柏青哥厅这一微缩社会场景，展现家族成员如何应对日本社会的歧视、经济波动（如石油危机）以及朝鲜半岛政治局势变化。例如，所罗门试图通过合法化柏青哥厅业务融入日本社会，却因身份问题屡遭挫折，折射出在日朝鲜人“永远的外人”处境。
该剧通过个体命运与宏观历史的交织，揭示了殖民统治、战争、移民等议题对普通人的深远影响，被誉为“在日朝鲜人版的《百年孤独》”。
