《童年》是高尔基的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了主人公阿廖沙在三岁到十岁这一时期的童年生活。
故事发生在19世纪末俄国一个普通市民家庭。小主人公阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄住在外祖父家中度过岁月。外祖父开了家染坊，但随着家业的逐渐衰落，他变得吝啬、贪婪、专横、残暴，经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人。两个舅舅也是粗野、自私的市侩，整日为争夺家产争吵斗殴。在这个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙过早地体会到了人间的痛苦和丑恶。然而，就是在这样一个可怕的环境里，也不乏温暖与光明。这就是以外祖母为代表的另外一些人，另外一种生活。
