“烈士暮年”的上一句是“老骥伏枥”。这两句诗出自东汉末年曹操所作的《龟虽寿》，全诗为：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。”
这首诗是曹操以乐府题所作的一首四言诗，诗中融哲理思考、慷慨激情和艺术形象于一炉，表现了诗人老当益壮、积极进取的人生态度，充满诗人对生活的真切体验和深刻感悟，有着激励人心的力量。其中，“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”更是流传千古的名句，它表达了有志之士即便到了晚年，奋发思进的心也永不止息的豪迈情怀。
