“大漠孤烟”这一意象，最经典的诗句出自唐代诗人王维的《使至塞上》：
单车欲问边，属国过居延。 征蓬出汉塞，归雁入胡天。 大漠孤烟直，长河落日圆。 萧关逢候骑，都护在燕然。
此诗记述了王维出使塞上的旅程中所见的塞外风景，其中“大漠孤烟直，长河落日圆”一联描绘了边陲大漠中壮阔雄奇的景象，意境深远，画面开阔，被近人王国维称之为“千古壮观”的名句。这里的“大漠孤烟”指的是浩瀚无边的沙漠中，烽火台燃起的一股浓烟，显得格外醒目，它象征着边塞的荒凉与孤寂，同时也突出了边塞的气氛。一个“孤”字写出了景物的单调，一个“直”字则表现了它的劲拔、坚毅之美。
除了王维的这首诗外，虽然其他诗词中较少直接以“大漠孤烟”为完整意象出现，但类似描绘大漠、孤烟、长河、落日等边塞风光的诗句还有很多，都体现了诗人对边塞风光的赞美和对边疆生活的感慨。
